De organisatie Open Doors en het Observatorium voor Godsdienstvrijheid in Afrika (ORFA) reageren scherp op een recent artikel van de NOS over het jihadistisch geweld in Nigeria. In dat stuk werd gesuggereerd dat vooral moslims slachtoffer zijn van terreur, en dat het Witte Huis de feiten zou verdraaien door de nadruk te leggen op christenvervolging. Volgens Open Doors doet die voorstelling van zaken geen recht aan de werkelijkheid in Nigeria, waar religie wél een wezenlijke rol speelt in het geweld.
Feiten op een rij
Sinds 2009 zijn tienduizenden Nigerianen omgekomen door jihadistisch geweld. Dat moslims daarbij óók slachtoffer zijn, wordt door niemand ontkend. “Maar de cijfers laten zien dat christenen structureel vaker doelwit zijn,” stelt Open Doors. Uit gezamenlijk onderzoek van Open Doors en ORFA blijkt dat tussen 2011 en 2024 maar liefst 41.152 christenen zijn vermoord om hun geloof.
Wanneer gekeken wordt naar de bevolkingsverhouding in de getroffen gebieden, blijkt dat een christen 6,5 keer meer kans had om vermoord te worden dan een moslim. “Elke moord is even tragisch,” benadrukt de organisatie, “maar de kans dat een christen wordt getroffen is veel groter. Dat laat zien dat religie een bepalende factor is in deze aanvallen.”
Het beeld van de NOS
Het NOS-artikel stelt dat de meeste christenen in het zuiden wonen en de meeste moslims in het noorden. Volgens Open Doors klopt dat geografisch, maar de suggestie dat geweld in het noorden vooral moslims treft, is misleidend. “In het noorden woont nog altijd ruim een kwart van de bevolking dat christelijk is – meer dan 25 miljoen mensen,” aldus de verklaring.
Juist daar, in staten als Benue, Kaduna, Plateau en Niger, is het gevaar het grootst. “Duizenden kerken zijn verwoest, hele dorpen verdreven. Het zogenoemde ‘Middenveld’ is een brandhaard van religieus geweld, waar christenen dagelijks risico lopen vanwege hun geloof.”
“Erkenning is geen framing”
In het NOS-artikel noemt een geïnterviewde onderzoeker uit Nigeria de uitspraak van het Witte Huis – dat vooral christenen doelwit zijn – “schokkend” en “een verdraaiing van feiten”.
Open Doors noemt juist dát schokkend: “Het lijden van miljoenen mensen wordt gerelativeerd door te spreken over framing. Wij werken al meer dan dertig jaar samen met lokale onderzoekers, kerkelijke netwerken en het ORFA. We registreren alleen aanvallen waarbij duidelijk is dat geloof een rol speelt. Deze patronen worden herhaaldelijk bevestigd door veldrapporten, ooggetuigen en data.”
De organisatie benadrukt dat internationale leiders die christenvervolging benoemen geen feiten verdraaien, maar eindelijk erkennen wat jarenlang genegeerd is. “Religie vormt niet de enige, maar wél een essentiële laag van het geweld. Wie dat wegschrijft, mist een cruciale sleutel tot begrip en oplossing.”
Meer dan jihadistische groepen
Het NOS-stuk noemt terreurgroepen als Boko Haram en ISWAP, maar volgens Open Doors is dat slechts een deel van het verhaal.
“Wie het hele plaatje wil zien, kan niet zwijgen over andere jihadistische actoren, zoals de geradicaliseerde Fulani-milities,” stelt ORFA. “Deze gewapende groepen presenteren zich als herders in conflict met boeren, maar in werkelijkheid opereren ze als goed georganiseerde strijders die kerken platbranden, dorpen vernietigen en christelijke leiders ontvoeren.”
Onderzoek van ORFA toont aan dat Fulani-milities verantwoordelijk waren voor meer dan de helft van de moorden op christenen tussen 2019 en 2023. Hun motivatie is volgens de onderzoekers niet enkel etnisch, maar ook religieus. “Ze vallen niet willekeurig aan, maar kiezen doelbewust voor kerken, dorpen met een christelijke meerderheid en geestelijke leiders. Dat verdient erkenning in de berichtgeving.”
Complex, maar niet kleurloos
Dat Nigeria te kampen heeft met armoede, corruptie en landconflicten, erkent Open Doors volledig. “Maar dat maakt religie niet minder relevant,” zegt de organisatie. “Wie de religieuze dimensie negeert, miskent de ervaring van miljoenen Nigerianen die lijden omdat ze Jezus volgen.”
Oproep tot gerechtigheid
Open Doors besluit haar verklaring met een oproep aan Nederlanders om zich uit te spreken tegen het geweld:
“Geweld is nooit zwart-wit, maar de religieuze dimensie van dit lijden mag niet worden genegeerd. Wij blijven ons uitspreken voor gerechtigheid, bescherming en herstel voor onze broers en zussen in Sub-Sahara Afrika.”
Wie zich wil aansluiten, kan volgens de organisatie de petitie tekenen op opendoors.nl/petitie.
