St. Nicolas, Aruba — Twee weken lang trok een groot team van River Church (River Ministries) door de straten van St. Nicolas, Aruba. Mission coordinator Robbert-Jan van Capelleveen zag honderden levens aangeraakt worden en vele mensen tot geloof komen. Maar liefst 2.600 mensen maakten een keuze om Jezus aan te nemen als Heer en Verlosser. “Maar de blijvende vrucht gaat zijn dat honderden Arubanen getraind zijn in evangelisatie. We geloven dat Aruba niet meer hetzelfde is.”
“Deze reis was totaal anders dan de vorige,” vertelt Robbert-Jan. Vorig jaar ging er ook een groot team van River Church naar het eiland. “De vorige keer waren we in Oranjestad met een kleiner team en op een moderne locatie. Nu kozen we bewust voor St. Nicolas — een stad met meer armoede, criminaliteit en prostitutie. Juist dáár wilden we het licht van Jezus brengen.”
Een team in beweging
In totaal namen 37 mensen deel aan de missie, waarvan 20 fulltime studenten van de River Bijbelschool. Gedurende 14 dagen gingen ze drie keer per dag de straat op, gaven trainingen aan lokale gemeenten (ongeveer 300 deelnemers) en organiseerden evangelisatiecampagnes in samenwerking met lokale kerken.
“We zagen meer dan 2.600 bekeringen,” vertelt Van Capelleveen. Het grootste deel van deze oogst kwam op straat binnen. Maar ook waren er drie avonden van radciale campagne. Daar kwamen veel mensen uit de regio naartoe. “De altar calls werden elke avond groter. En het mooiste is: de kerken op het eiland pakken nu samen de opvolging op. Mensen worden teruggebeld, ontvangen bezoek en worden verder gediscipeld. Nu begint de verandering eigenlijk pas.”
Wonderen op straat
De impact was niet alleen zichtbaar in aantallen, maar ook in persoonlijke getuigenissen.
Studenten deelden verhalen over mensen die op straat genazen en over bijzondere ontmoetingen.
“Wouter, een van de studenten, bad voor een doofstomme jongen — en hij werd genezen,” vertelt Robbert-Jan. “Een vrouw met kanker voelde het gezwel heel tastbaar verdwijnen. Dat moet nog gecheckt worden, natuurlijk, maar bemoedigend was het wel. Het gebeurde gewoon midden op straat, onder de brandende zon. Het was echt alsof we met Jezus zelf rondreisden, in de tijd van de Bijbel.”
Een houding van dienstbaarheid
Wat de lokale kerken het meest raakte, was de houding van de studenten.
“We kwamen niet om te laten zien hoe het moet,” benadrukt Van Capelleveen. “We kwamen om te dienen — met excellentie en nederigheid. Dat opende harten. Veel kerken zeiden na afloop: ‘Hier gaan we mee door.’ Ze zagen hoe eenvoudig het eigenlijk is om zelf de straat op te gaan, en het evangelie het werk te laten doen.”
Zalving en samenwerking
De avonden tijdens de crusade waren intens. Ondanks rumoer, kinderen en mensen uit alle lagen van de samenleving, werd de aandacht telkens getrokken zodra Ben of Jacky Kroeske bediende.
“De zalving deed het werk,” zegt Robbert-Jan. “Of het nu ps. Ben of ps. Jacky was — elke avond was God zo tastbaar aanwezig. De organisatie liep ook heel soepel. De studenten waren onze handen en voeten; ze hielpen overal mee, van worship tot ministry of helps. Het was één lichaam in actie.”
Aruba geraakt
Volgens Robbert-Jan is de impact op het eiland niet onopgemerkt gebleven.
“Iedereen op Aruba wist dat we er waren. We verspreidden 30.000 flyers — op een bevolking van 100.000 mensen. Het hele eiland was in beweging.” Imenad zei: “Het hele eiland weet dat jullie er zijn.”
Een bekeerling van vorige campagne, een zware ex-drugscrimineel, hielp via social media ook flink om mensen te mobiliseren. Dat wierp z’n vruchten af.
De samenwerking met de lokale kerken en de nationale leiders, zoals de president van ICA (Iglesian Christian Aruba), zorgt ervoor dat de campagne blijvend effect heeft. De contactkaarten van nieuwe gelovigen worden zorgvuldig verdeeld, zodat iedere nieuwe gelovige persoonlijk wordt opgevolgd.
“We geloven dat dit pas het begin is,” besluit Robbert-Jan. “Aruba is geraakt. En wat God daar heeft gedaan, zal doorwerken in vele levens.”
