In de vroege ochtend voelt Sacha Petalo pijn op zijn borst en daarna door zijn hele lichaam. Meteen weet hij dat er iets niet goed is. “Ik voelde gewoon de dood.” Plotseling wordt hij wakker door een stem die tegen hem zegt: “Sacha, word wakker, je moet naar het ziekenhuis gaan.”
“Die stem was zo indringend, en tegelijkertijd zo liefdevol en zacht,” vertelt Sacha, “dat ik wel gehoorzaam moest zijn. Ik voelde niet langer de pijn in mijn lichaam, maar ik wist wel: het gaat helemaal mis.” Sacha stapte in de auto en reed naar het ziekenhuis. Daar werd hij meteen aan allerlei apparaten gelegd, maar er leek helemaal niets aan de hand. Toen het zorgpersoneel de kamer had verlaten, bad Sacha: “Heer Jezus, U hebt mij hierheen gestuurd. U hebt mij wakker gemaakt. Waarom moest ik naar het ziekenhuis komen?” Toen gingen alle alarmbellen af…
Het zorgpersoneel kwam meteen af op het alarm van de apparaten in Sachas kamer. “Meneer Petalo, U leeft op zo’n drie procent”, zei de cardioloog nadat Sacha vlug naar een behandelkamer was gebracht. Beide kransslagaders bleken bijna helemaal dicht te zitten. “Je bent net op tijd”, ging de arts verder. “Je hart is niet aangetast, er is geen schade, niets. Hoe wist je dat je een hartaanval zou krijgen?”
“Ik was gewoon gehoorzaam aan iemand”, stamelde Sacha verbaasd.
“Ik ben het, Jezus, die uit de dood is opgestaan.”
Nog twee dagen moest hij in het ziekenhuis blijven, en toen hij daar op een van die dagen achter een piano ging zitten en een lied voor God zong wist hij: Hij heeft mijn leven gered. Maar hoewel Sacha gelovig was en zo nu en dan ook een kerk bezocht, kende Hij de stem van God niet. Hij zei tegen God: “Misschien ben ik helemaal verkeerd gelovig. Misschien heb ik het mijn hele leven verkeerd gedaan. Maar die stem die mij aangesproken heeft, die stem die mij wakker gemaakt heeft, die wil ik leren kennen. Want die heeft mijn leven gespaard en wil voor mij het beste. Wie is dat?” Toen hoorde hij die stem opnieuw. Hij zei: “Ik ben het, Jezus, die uit de dood is opgestaan. Ik heb de macht over de dood.”
“Alles wat Hij gedaan heeft in mijn leven kwam weer bovendrijven.”
Met tranen in zijn ogen besloot Sacha: die stem wil ik horen, volgen en beter leren kennen. En ook wilde hij iets terugdoen uit dankbaarheid voor het feit dat God zijn leven had gespaard en omdat hij sterk ervoer dat het niet voor niets was dat hij een tweede kans had gekregen. Hij gaf zich volledig over aan God en vroeg of Hij hem wilde helpen om Zijn stem te leren verstaan. “Vanaf die dag was ik elke dag bezig met de Bijbel. Ik begreep het Woord ineens, en God sprak erdoor tot mij. Ik werd hier enorm door opgebouwd en God liet me ook zien hoe Hij al in mijn leven werkte in mijn tienerjaren. Alles wat Hij gedaan heeft in mijn leven kwam weer bovendrijven.”
Sacha begon weer regelmatig naar de kerk te gaan en liet zich ook dopen. Zijn hele gezin kwam tot levend geloof, en later ook veel van zijn familieleden. Al meer dan tien familieleden lieten zich dopen. God had al tegen Sacha gezegd dat Hij door hem heen wilde werken, omdat er veel families binnen zijn gemeenschap, de Roma, zijn die God nog niet kennen. Mensen die hongerig zijn en die redding nodig hebben, maar die geen kerk hebben… “Ik wil dat jij naar die mensen toe gaat en de kerk bij de mensen brengt”, zei God.
“Elke dag is het raak.”
“Als God dat tegen mij zegt, dan doe ik het”, vertelt Sacha. Met een gitaar trok hij van plaats naar plaats om in de huizen van mensen God bekend te maken en Zijn woord te openen. “Sinds ik heb gezegd: Jezus, ik ga U volgen, krijg ik elke dag opnieuw een woord van God, moed van God, inzichten van God… En elke dag brengt hij mensen op mijn pad, mag ik mensen bezoeken en bijna dagelijks komen er mensen tot bekering en zijn er mensen die zich laten dopen. Elke dag is het raak. God zegt ook: Mijn woord is als regen. ‘Het zal niet vruchteloos tot Mij terugkeren, maar het zal doen wat Mij behaagt.’”
Het nieuws over wat God doet verspreid zich als een lopend vuurtje onder zigeuners in Nederland. Ze zien bijvoorbeeld op Facebook hoe veel Roma worden gedoopt en nodigen Sacha uit om ook bij hen te komen. En daarnaast wordt ook veel gebruikgemaakt van WhatsApp-groepen waar mensen aan worden toegevoegd en op die manier via Sacha in aanraking komen met het evangelie.
Regelmatig wordt er een kerkdienst gehouden bij mensen thuis. En in de huiskamers worden mensen aangeraakt door God en voorgoed veranderd. “De aanwezigheid van God is er keer op keer. Glorie voor Jezus!”
“We hebben een levende God!”
“We hebben een levende God”, zegt Sacha. En wat Hij in mijn leven heeft gedaan, dat wil Hij voor iedereen doen. We moeten alleen wel gehoorzaam zijn, en gefocust op Zijn stem. We moeten hongerig zijn. Elke dag mogen we leven als Zijn kinderen.”
Wat zo bijzonder is, is dat Sacha sinds hij elke dag met Jezus bezig is, en met het preken van het evangelie en het dopen van mensen, ook rust ervaart op alle fronten. Zo was hij jarenlang met de gemeente in een juridische strijd verwikkeld rondom een geschikte standplaats, maar kan hij nu rustig wonen op een plek in de stad en kunnen zijn kinderen in de buurt naar school.
