‘Almere voor de Heere’: Dat was de missie van verschillende kerken afgelopen zaterdag – Tenminste 356 mensen kozen voor Jezus!

Afgelopen zaterdag werd het centrum van Almere vervuld met het evangelie en worship, zonder dat de verschillende betrokken kerken van tevoren van elkaars acties af wisten. Onder andere Celebration Church, River Amsterdam en de beweging Celebrating Jesus waren aanwezig. Revive sprak met de pastor van Celebration Church en de Ablaze coördinator van River Amsterdam over de outreach-acties. 

Sebastiaan van Wessem is pastor van Celebration Church, met locaties in Hilversum en Huizen. Achter iedere locatie zit een verhaal: ‘’In Hilversum ben ik zelf opgegroeid’’, vertelt Sebastiaan, ‘’maar ik kreeg visie voor die locatie samen met een Amerikaanse vriend toen ik buiten Hilversum woonde. We zijn daar toen met een Internationale, Engelssprekende kerk begonnen. In Huizen zijn we in 2015 begonnen, nadat we daar als gezin naartoe zijn verhuisd. Nu met Almere is het eigenlijk een beetje hetzelfde gegaan.’’

Te weinig gemeenten in Almere

In 2020 is Sebastiaan met zijn gezin naar Almere verhuisd. ‘’Als je in een nieuwe stad gaat wonen, dan begin je daar ook wel echt hart voor te krijgen en begint God je te connecten met andere mensen die dat ook hebben. Op een gegeven moment ervoeren we dat God ons vroeg iets te doen. Inmiddels zijn we er over uit dat we waarschijnlijk rond maart 2024 de stap gaan zetten om ook in Almere een nieuwe gemeente te starten. Ik kreeg een redelijk negatieve reactie van iemand die zich afvroeg waarom we dit daar zouden doen. Toen ben ik gaan rekenen en in Almere blijk je maar zo’n 13 kerken op 225.000 inwoners te hebben. Dat betekent dat je ongeveer 1 kerk op zo’n 2500 mensen hebt. En als elke kerk nou een megakerk zou zijn met zo’n 1000 mensen, dan zou dat prima zijn. De realiteit laat echter zien dat de gemiddelde kerk in Almere bestaat uit 50-100 personen. De conclusie is dus dat we veel te weinig gemeenten hebben in deze stad. Je ziet dat er een gat is tussen wat nodig is en wat er is. Pas nadat we ervoeren dat we iets moesten doen, pakten we de cijfers erbij en werd dit duidelijk. Hierdoor begrijp ik waarom we Zijn roepstem hebben ervaren.’’

Je ziet dat er een gat is tussen wat nodig is en wat er is. Pas nadat we ervoeren dat we iets moesten doen, pakten we de cijfers erbij en werd dit duidelijk. Hierdoor begrijp ik waarom we Zijn roepstem hebben ervaren.

Al worshippend door de stad

In Almere valt er dus nog genoeg gebied in te nemen en daarom stond de outreach-actie van afgelopen zaterdag hoog op de agenda. ‘’Het grappige is dat de River ook bezig was met een outreach-actie die dag en dat we dat van tevoren niet van elkaar wisten. Zij stonden helemaal aan de kant van de bioscoop Kinepolis en wij begonnen ook op die plek, waar zij later zouden starten, om vervolgens een route door de stad te lopen. Dit deden wij al worshippend en er werden getuigenissen gegeven op verschillende plekken. Uiteindelijk zijn we geëindigd in de stationshal, waar we bij de openbare piano echte gospels zongen. We merken dat dat de sleutel is voor deze stad: black gospel muziek trekt de mensen aan.’’ 

Vrouw uit Zimbabwe

Een van de personen die hierdoor aangetrokken werd is een vrouw uit Zimbabwe: ‘’Ze vertelde dat het echt als thuis voelde toen ze ons zo hoorde aanbidden. Ze vroeg naar de naam van onze kerk en haar kerk in Zimbabwe bleek dezelfde naam te hebben! Mensen zoals zij zijn ‘kerkloos’ geworden vanwege het feit dat zij migrant zijn en eigenlijk een kerk zoeken die lijkt op die van thuis, maar dat toch net niet kunnen vinden. Dit zijn dan mooie ontmoetingen.’’

Indiase community

Als we Sebastiaan vragen wie er op hun pad is gekomen tijdens de outreach, dan antwoordt hij: ‘’Echt heel veel verschillende soorten mensen. Je merkte wel dat oudere Nederlanders nog steeds redelijk verhard zijn en ook geen flyers wilden aannemen en dergelijke. Aan de andere kant zijn we heel veel mensen uit India tegengekomen. Ik heb echt hart voor de Indiase community in Almere. De community bestaat uit 9000 personen en een groot deel daarvan is Hindoe. Ik geloof dat God hen echt op ons pad brengt. Verder bleken veel jongeren open te staan.’’

Ik heb echt hart voor de Indiase community in Almere. De community bestaat uit 9000 personen en een groot deel daarvan is Hindoe. Ik geloof dat God hen echt op ons pad brengt. Verder bleken veel jongeren open te staan.

Samenwerkingen

Er was ook sprake van een samenwerking met de evangelist Rami Sam van Celebrating Jesus. Samen met zijn team heeft hij ook veel mensen weten te bereiken met het goede nieuws. Daarnaast haakte pastor Ronald Spoelma, ook een voorganger uit Almere, aan en een aantal andere mensen uit verschillende gemeenten. 

Outreach vanuit de River Amsterdam

Zoals eerder genoemd organiseerde de River Church uit Amsterdam gelijktijdig ook een outreach event. Earlon is Ablaze coördinator en dus verantwoordelijk voor alle outreach events buiten de gemeente, zoals de Ablaze revivaldiensten die samen met lokale kerken plaatsvinden en missies naar het buitenland. Een aantal jaar geleden waren zij al eens met een jongerenevent in Almere geweest. Dat vond plaats in een gebouw en aansluitend was er ook de hele week evangelisatie. Op instructie van de voorganger organiseerden zij afgelopen zaterdag het outreach event in het centrum van Almere.

Focus op jongeren

Earlon vertelt over de missie van afgelopen zaterdag: ‘’Almere heeft gewoon heel veel jongeren en afgelopen zaterdag wilden we ons focussen op de jongeren in deze stad. Als wij gaan evangeliseren spreken we iedereen van alle leeftijden aan en dat was ook afgelopen zaterdag het geval. Wel hadden we een podiumevent dat echt gericht was op jongeren: We hadden een podium staan waar lofprijsmuziek klonk, met getuigenissen en preaching. Het waren voornamelijk jongeren die hun getuigenis deelden en het Woord werd gedeeld door enkele van onze jonge leiders.’’

We hadden een podium staan waar lofprijsmuziek klonk, met getuigenissen en preaching. Het waren voornamelijk jongeren die hun getuigenis deelden en het Woord werd gedeeld door enkele van onze jonge leiders.

Podiumevent River

Afzonderlijk maar toch samen

Aan het einde van het event werd er een oproep gedaan en er kwamen verschillende mensen naar voren voor gebed en genezing. Een persoon die genezing ontving, bleef Earlon in het bijzonder bij. Daarnaast kozen maar liefst 356 mensen voor Jezus! Over het feit dat er meerdere outreaches in het centrum van Almere plaatsvonden, zegt hij: ‘’We hebben in dit geval niet samengewerkt met andere lokale kerken, maar we hebben dus gewoon vanuit beide kerken ons uitgestrekt om die dag het evangelie te verkondigen in Almere. Het is goed om het goede nieuws te verspreiden!’’

We hebben in dit geval niet samengewerkt met andere lokale kerken, maar we hebben dus gewoon vanuit beide kerken ons uitgestrekt om die dag het evangelie te verkondigen in Almere. Het is goed om het goede nieuws te verspreiden!

School of Evangelism

Bijzonder dat het zo gelopen is dat beide kerken dat op dezelfde dag voor dezelfde locatie op hun hart kregen. Voor River Amsterdam is het de kick-off van de zomerschool ‘School of Evangelism’  geweest. Deze hele week zal er in de ochtend onderwijs en training gegeven worden, en daarna zullen ze de straat op gaan op verschillende locaties in Amsterdam. Je kunt je hier nog voor registreren via deze link.

Outreach-acties van Celebration Church

Ook Celebration Church is van plan gauw weer een outreach-actie in Almere te organiseren. Over twee weken gaan zij de straat op in Hilversum. Via hun Facebookpagina kun je op de hoogte blijven van hun acties.