De rechtbank Zeeland-West-Brabant heeft de burgemeester van Tilburg teruggefloten. Onno Hoes liet op 9 januari 2026 een kerkdienst van Tom de Wal van Stichting Frontrunners door de politie stilleggen en de prediker arresteren. Stichting Frontrunners werd verteld dat een schriftelijke vastlegging van het besluit de maandag na het weekend zou volgen, maar dit besluit kwam echter tot op de dag van vandaag niet. Kennelijk heeft de burgemeester gedacht dat met het achterhouden van dit schriftelijke besluit, Stichting Frontunners deze zaak niet aan de rechter zou kunnen voorleggen
De rechter stelt vast dat de burgemeester feitelijk bestuursdwang heeft toegepast door de dienst op 9 januari 2026 door de politie te laten beëindigen, maar vervolgens heeft nagelaten dit besluit op schrift te stellen. Daarmee heeft de burgemeester de rechtsbescherming van betrokkenen in gevaar gebracht. Volgens de voorzieningenrechter is het onacceptabel dat een burgemeester burgers hun rechtsbescherming kan onthouden door simpelweg geen besluit op papier te willen zetten.
Burgemeester Onno Hoes verdedigde zijn optreden van 9 januari publiekelijk in de media en stelde dat hij in een vergelijkbare situatie opnieuw hetzelfde zou handelen. Toen Frontrunners en Tom de Wal naar de rechter stapten, stelde de burgemeester in zijn verweer dat er helemaal geen besluit was genomen: “In de onderhavige zaak werd door mij geen besluit genomen om handhavend op te treden tegen verzoekers, niet mondeling en niet schriftelijk. Er hoeft en zal daarom door mij niet alsnog een besluit op papier worden gezet”.
Dit standpunt is door de voorzieningenrechter nadrukkelijk verworpen. Uit de stukken blijkt dat het ingrijpen van politie en toezichthouders wel degelijk plaatsvond op initiatief van de burgemeester, die de bijeenkomst kwalificeerde als een illegaal evenement. De voorzieningenrechter concludeert daarom dat er feitelijk bestuursdwang is toegepast en dat de burgemeester op grond van de wet verplicht is dit besluit alsnog schriftelijk vast te leggen.
Poging tot ‘doofpot’ mislukt
Volgens Stichting Frontrunners bevestigt deze uitspraak dat de gemeente Tilburg heeft geprobeerd de kwestie buiten juridische toetsing te houden door geen schriftelijk besluit te nemen. “De burgemeester heeft publiekelijk verklaard dat hij hetzelfde opnieuw zou doen, maar probeerde vervolgens achter de schermen te stellen dat er juridisch nooit een besluit was genomen,” aldus Frontrunners. “De rechter maakt nu duidelijk dat dit niet kan. De overheid kan niet ingrijpen in een kerkdienst en vervolgens doen alsof er juridisch niets is gebeurd.”
De rechtbank oordeelde bovendien dat de rechtsonzekerheid vooral is ontstaan door het nalaten van de burgemeester om het besluit schriftelijk vast te leggen. Daarom moet de gemeente Tilburg de proceskosten en het griffierecht van Frontrunners vergoeden.
Vervolg
Stichting Frontrunners en evangelist Tom de Wal zetten de juridische procedure voort. Volgens Frontrunners raakt deze zaak aan fundamentele grondrechten, waaronder de vrijheid van godsdienst en het recht op religieuze samenkomsten. “Het stilleggen van een kerkdienst en het arresteren van een prediker die voor mensen bidt, is een ernstige stap. Dat de burgemeester vervolgens probeerde te ontkennen dat er een besluit was genomen en zodoende heeft geprobeerd de zaak buiten het bereik van de rechter te houden, maakt deze zaak des te zorgwekkender,” aldus Frontrunners. Vrijheid van godsdienst is geen gunst van de overheid, maar een grondrecht.
