Esmee en Chesron Sminia, youth pastors bij Mozaiek0318 in Veenendaal, zagen vijf jaar geleden een verlangen ontstaan: samenkomsten organiseren waar jongeren samenkomen voor échte aanbidding en inspirerende prediking. Inmiddels is het een plek waar jongeren vanuit veel hoeken van Nederland samenkomen. Ook een kenmerk is dat ze super hongerig zijn voor Jezus. “Ze zijn echt bereid om hun oude leven achter zich te laten.”
Een verlangen na corona
“Toen we begonnen vroegen we ons af: zitten jongeren hier nog wel op te wachten? Iedereen zat midden in corona, alles was online. Maar juist daarna zagen we dat jongeren hunkerden naar fysieke ontmoeting,” vertelt Chesron. Samen met een team besloten ze het toch te proberen. Het resultaat: de eerste aWAYke Night trok direct vierhonderd jongeren. Een maand later waren het er duizend – en sindsdien is dat aantal nooit meer gezakt.
Generatie Z zoekt diepgang
Wat hen vooral opvalt, is de honger van jongeren naar inhoud. Vaak wordt Gen Z juist neergezet als snel en oppervlakkig, hoe ziet Chesron dat? “Wij zien het tegenovergestelde. Ze zoeken echtheid en diepgang. Ze hebben geen behoefte aan korte preekjes en spelletjes – ze willen Gods Woord horen en ervaren. Het is zo bijzonder om te zien hoe jongeren in gebed gaan, voor elkaar bidden, vervulling van de Geest zoeken, genezing ontvangen en hun leven aan Jezus geven. Uiteraard is er ook genoeg gezelligheid.”
Die zoektocht naar echtheid is volgens hen een reactie op de vluchtigheid van social media en het oppervlakkige imago van de online wereld. “Juist daarom zijn momenten van stilte, worship en gebed zo krachtig, waar we ook avonden voor hebben. Jongeren durven opener te worden over hun worstelingen en emoties.”
Een beweging van evangelisatie
De impact van Awayke Nights gaat verder dan de avonden zelf. Jongeren nemen vrienden mee, vaak ook niet-gelovigen, die voor het eerst een kerk binnenstappen. Sommigen komen zelfs uit België of Groningen, aangetrokken via social media. “Het is mooi om te zien hoe jongeren zelf evangeliseren, gewoon in hun eigen vriendengroepen of via Insta en Tiktok. Dat werkt enorm door.”
Moderne afgoden doorbreken
Tijdens de avonden wordt ook niet geschuwd om scherp te preken. Chesron: “Ik vertelde over koning Josia, die als twintigjarige afgoden in Israël stuk sloeg. We vroegen jongeren: wat zou hij in jouw leven stuk slaan, als hij tegenover je zou staan? Wat zijn de moderne afgoden – geld, je telefoon, prestatiedruk, bepaalde middelen of verslavingen – die jou weghouden van God?”
De reactie was indrukwekkend. Jongeren schreven hun ‘afgoden’ op, scheurden het papier en gooiden het weg als teken van overgave. “Het beeldend maken helpt hen echt om keuzes te maken en met dingen te breken,” zegt Esmee.
Jongeren laten zich dopen
De beweging blijft groeien. Op 12 oktober staat er een grote doopdienst gepland in Mozaiek0318. Al zeker meer dan honderd jongeren onder de 25 hebben zich eerder laten dopen. Ook tijdens het WAY camp van afgelopen zomer waren ontzettend veel jongeren geïnteresseerd in de doop. Dus in oktober wordt het druk. “Het is niet normaal wat er gebeurt,” glimlacht Chesron. “God is bezig met deze generatie.”
