Rafael Panarello, die bekendheid verwierf als ‘Raika’ in wedstrijden als Miss Trans Brasil en Miss Trans Universe, onderging een radicale transformatie na een ontmoeting met Jezus. “Ik hoorde de stem van de Heer: ‘Je zult de operatie niet ondergaan, ik heb je als man geschapen’.”
Jarenlang geloofde Rafael, die opgroeide in een christelijk gezin in Brazilië, dat hij een vrouw was in een mannelijk lichaam. Hij begon de geslachtsverandering met hormoonbehandelingen en operaties en werd uiteindelijk gekroond tot de mooiste transvrouw van het land.
In 2014, na het winnen van de prijs van Miss Trans Universe, stond hij op het punt om een geslachtsveranderende operatie te ondergaan in Thailand. Hij vertelt dat hij toen een bovennatuurlijke ervaring had: “Ik hoorde de stem van de Heer: ‘Je zult de operatie niet ondergaan, ik heb je als man geschapen’”, deelde Rafael op zijn sociale media.
Ondanks de roem en erkenning bekende Rafael dat hij zich leeg en ontevreden voelde. “Van de wereld kreeg ik applaus, maar voor God was ik onaanvaardbaar. Ik had alles bereikt wat iemand in de wereld kan nastreven, maar de leegte in mij bleef altijd bestaan.” Het succes, de media-aandacht en de ronkende krantenkoppen konden het diepe verlangen van zijn ziel niet vervullen.
“God, red mij“
Rafael erkent dat zijn identiteitscrisis werd beïnvloed door misbruik, valse religies en druk van buitenaf. Ook mist hij zijn vader die stierf toen hij jong was. “Op zoek naar succes gaf ik me over aan mijn passies, maar niets daarvan vulde me meer”, legt hij uit. “De oorzaak van zijn dysforie veel dieper lag dan alleen mijn genderidentiteit.”
Het keerpunt kwam in Europa, toen hij na een nacht van prostitutie God om hulp smeekte: “God, als U bestaat, red mij dan hieruit. Ik kan het niet meer aan om me gebruikt en weggegooid te voelen.” Rafael zegt dat het de Heilige Geest was die hem overtuigde van zijn zonde en hem ertoe bracht zichzelf te verloochenen om voor God te leven.
Tijdens de pandemie keerde Rafael terug naar Brazilië, aanvaardde Jezus en begon een proces van detransitie. Hij heeft de borstimplantaten al laten verwijderen en wil nu, via een inzamelingsactie, ook de implantaten in zijn billen laten verwijderen. “Ik wil terugkeren naar mijn ware identiteit in God. Als ik naar mijn lichaam kijk, zie ik de sporen van de zonde, maar ook de moed om opnieuw te beginnen met God.”
