De internationale serie The Chosen, geregisseerd door Dallas Jenkins, blijkt onverwacht missionair effect te hebben. Hoofdrolspeler Jonathan Roumie (Jezus) zegt in recente interviews dat vooral atheïsten en religieus onverschillige kijkers hem berichten sturen over een plotselinge wending in hun zoektocht naar geloof.
Roumie sprak daar de afgelopen maanden over bij onder meer Amerikaanse christelijke media en in Q&A-sessies rondom release-events. Volgens hem komen er dagelijks berichten binnen van kijkers die zichzelf omschrijven als atheïst of agnost maar aangeven diep geraakt te zijn door de manier waarop Jezus in de serie wordt neergezet. Sommige berichten beschrijven dat men voor het eerst in jaren ging bidden; anderen melden dat ze een kerk zijn gaan bezoeken of opnieuw een Bijbel kochten.
Roumie benadrukt dat dit niet aan de cast of productie te danken is. “Als iemand zegt dat hij als atheïst begon, en nu Jezus zoekt, dan is dat niet omdat ik iets bijzonders deed,” verklaarde hij in een interview. “Het is Christus die mensen naar Zich toe trekt.” Hij verwijst daarbij naar Johannes 12:32.
De makers van The Chosen zien hetzelfde patroon. Jenkins vertelde eerder dat de serie vaak gedeeld wordt door mensen die zelf geen christelijke achtergrond hebben. De herkenbaarheid van de personages – vissers met schulden, leerlingen die falen en twijfelen – verlaagt volgens hem de drempel voor kijkers die de kerk normaliter vermijden. “De menselijkheid van de discipelen opent deuren. Mensen herkennen zichzelf in hun worstelingen,” zei Jenkins.
Evangelische leiders in de Verenigde Staten bevestigen dat zij in hun gemeenten nieuwe gelovigen ontmoeten die The Chosen als aanleiding noemen. Deze getuigenissen zijn lastig te kwantificeren, maar ze tonen een consistent patroon dat ook past binnen bredere digitale evangelisatie: content die Jezus zichtbaar maakt, bereikt doelgroepen die doorgaans ver van het geloof afstaan.
Theologen plaatsen daarbij een belangrijke kanttekening. Een serie kan interesse wekken, maar het evangelie zelf staat of valt met ontmoeting met Christus door de Schrift. Roumie sluit zich daarbij aan en roept kijkers herhaaldelijk op om zelf de Evangeliën te lezen. “Wij maken fictiedrama,” zegt hij. “De Bijbel is het Woord van God. Daar begint echt geloof.”
Toch blijft de impact opmerkelijk concreet. Studenten die hun atheïsme heroverwegen, dertigers die in stilte gaan bidden tijdens een aflevering, en ex-gelovigen die aangeven terug te keren: Roumie hoort zulke verhalen wekelijks. Voor hem is de kern helder: “Als Jezus wordt verhoogd, verandert Hij levens. Dat zie ik gebeuren bij mensen die Hem nooit eerder serieus overwogen.”
