Onlangs lanceerde BrightFame de ‘Jij bent nodig’ campagne. Hiermee roepen zij op om als vaste gever mogelijk te maken dat zij hun betekenisvolle werk in The Red Light kunnen blijven voortzetten. De vrouwen die zij ontmoeten hebben stuk voor stuk een eigen, vaak schrijnend verhaal. Het team van BrightFame geeft hen met het delen van hun verhalen een gezicht en doet er dagelijks alles aan om hen verder te helpen richting een betere toekomst. Frits Rouvoet legt je de vraag voor: ‘Ben jij bereid iets voor de ander te betekenen?’
Er zijn inmiddels talloze artikelen geschreven over Frits’ ervaringen in zijn werk bij BrightFame. Hoewel er nog regelmatig gedacht wordt dat vrouwen in The Red Light gelukszoekers zijn die vooral snel veel geld willen verdienen, blijkt uit zijn verhalen dat dit vrijwel nooit het geval is.
Operatie
Zo maakte hij recentelijk mee dat een vrouw dringend geld nodig had voor een operatie voor haar moeder in Roemenië. De kosten daarvan kunnen variëren van zesduizend tot vijftienduizend euro. Zowel haar ouders als zijzelf hebben dat niet. In tegenstelling tot veel andere vrouwen in The Red Light heeft zij een goede band met haar ouders. Juist daarom voelde zij al een druk om hen zo snel mogelijk het geld terug te geven dat zij ooit voor haar opleiding hadden betaald, maar ze verdient weinig tot niets.
In dit soort situaties spreekt Frits of een van zijn collega’s met zo’n vrouw af en bespreken zij wat haar mogelijkheden zijn en wat BrightFame eventueel voor haar zou kunnen betekenen. Boven op haar zorgen hierover kreeg zij ook te maken met geweld in haar kamertje. Ze had het er moeilijk mee om aangifte te doen, dus ook daar heeft Frits haar bij geholpen.
Er zijn
Bij BrightFame biedt men vaak een luisterend oor, maar soms is simpelweg er zijn al voldoende. Dit is bijvoorbeeld het geval op hele drukke avonden in The Red Light. Frits vertelt dat de straten dan vol zijn met mannen die ‘een flinke slok op hebben’. Hoewel gesprekken op zulke avonden meestal uitblijven, blijft het team van BrightFame toch – of misschien wel juist – komen.
‘’We horen dan van de vrouwen dat zij het gewoon al fijn vinden om ons te zien, want zij weten dan dat zij niet alleen zijn en dat er mensen zijn die werkelijk om hen geven. Je zou soms denken dat je pas een mooie avond hebt gehad als je iemand hebt gesproken en met diegene hebt kunnen bidden, maar ‘alleen maar’ even zichtbaar voor hen zijn kan net zoveel doen. Het is namelijk niet zozeer Frits of een ander uit ons team die zij zien, maar het is Jezus in ons die daar rondloopt.’’
We horen van de vrouwen dat zij het gewoon al fijn vinden om ons te zien, want zij weten dan dat zij niet alleen zijn en dat er mensen zijn die werkelijk om hen geven.
Luisteren
Wat de vrouwen nodig hebben is dat je beschikbaar bent en hen het waard vindt om naast te staan en je tijd aan te geven. Dat kan betekenen dat dit ook nodig is op momenten dat het niet uitkomt. ‘’De meeste vrouwen binnen The Red Light werken ‘s avonds’’, vertelt Frits. ‘’Dus dan worden we ook het meest gebeld of geappt. Als ik dan alleen al een appje terug stuur met ‘Ik heb het gelezen en ga erover nadenken’ of ‘ik zal voor je bidden en kom er morgen op terug’, dan voelen zij zich gesteund. En soms doen we toch nog even een belletje om meteen samen te bidden en meteen een afspraak te maken voor de volgende dag. Waar het om gaat is dat iemand naar hen heeft geluisterd en aandacht heeft voor hetgeen waar zij mee zitten. Wat hen bezighoudt zit niet alleen meer in hun eigen hoofd, maar zij hebben het kunnen delen met een ander.’’
Gods economie
Het doet Frits denken aan die bekende uitspraak: ‘In Gods economie vindt er door te delen vermenigvuldiging plaats.’ Dat geldt niet voor hun zorgen, want die worden juist lichter door ze te delen. Frits: ‘’Maar iets voor een ander betekenen geeft jou zelf ook zoveel. Dat is niet waar ik het voor doe, maar dat is wel hoe God werkt. Als God ziet hoe je ermee omgaat en weet dat Hij je kan vertrouwen, dan gaat Hij je ook meer toevertrouwen.’’
Als God ziet hoe je ermee omgaat en weet dat Hij je kan vertrouwen, dan gaat Hij je ook meer toevertrouwen.
Bosje bloemen
Daar kunnen ze bij BrightFame van getuigen. Ooit zijn ze begonnen met een bosje bloemen aanbieden aan vrouwen waarvan zij wisten dat zij jarig waren. Nog zo’n mooie manier om te laten merken dat zij gezien worden. Dit zijn zij door de jaren heen blijven doen en tegenwoordig kan dat in sommige maanden betekenen dat de kosten oplopen tot zo’n vijftienduizend euro. ‘’Gelukkig kunnen we dat tot nu toe nog steeds doen’’, vertelt Frits blij.
Kosten
Maar dit zijn bij lange na niet de enige kosten die zij maken. Er simpelweg zijn alleen al kost geld: ‘’We hebben een kantoorpand waar we dankbaar voor zijn, maar daarvoor komen we al uit op dik vierduizend euro per maand inclusief gas, water, elektriciteit en internet. Sommigen van ons leven van giften, maar we hebben ook professionals in huis. We willen namelijk continuïteit bieden aan de vrouwen, zodat wanneer we op een vraagstuk uitkomen in onze gesprekken, zij meteen naar maatschappelijk werk kunnen doorlopen. We willen trainingen blijven geven, een zelfverdedigingscursus en een kookcursus. We willen hen ook een stukje ontspanning bieden door bijvoorbeeld een spelletjesavond te organiseren. Het kantoor fungeert op die manier als een soort inloopcentrum. Sommige vrouwen komen gewoon even binnenstappen en dan moet je natuurlijk ook koffie kunnen aanbieden.’’
Al deze activiteiten en meer bieden zij en worden door de vrouwen zeer gewaardeerd, maar ze kosten ook geld. Veel geld. En dan zijn er nog individuele gevallen, waarin BrightFame meer zou willen betekenen. Zoals een vrouw die vanaf vijftienjarige leeftijd slachtoffer is geweest van misbruik, met als gevolg dat zij geen perspectief meer had in het leven en uiteindelijk in de prostitutie belandde. Nu, twintig jaar later, is zij sinds een paar maanden niet meer werkzaam in de prostitutie. Ze werkt inmiddels bij Ubereats en kookt voor vrouwen op de Wallen.
Uitzonderingen
‘’Maar toen kwam de eerste keer dat zij de huur moest betalen: vijftienhonderd euro. Dat had zij niet. We stonden voor de keuze: Of ze komt op straat te staan en gaat terug de prostitutie in, wat zij emotioneel echt niet meer aankon, of wij schieten het voor. Daarin hebben we een uitzondering gemaakt. We hebben het zelfs drie keer voorgeschoten. Ze was ontroerd dat wij dit voor haar wilden doen en vond het eigenlijk heel moeilijk om te vragen. Zodra ze ook maar een beetje geld had, maakte ze het gelijk over. Ons maatschappelijk werk heeft toen aangegeven dat ze daar rustig aan in mocht doen. Liever BrightFame even laten wachten dan dat zij ergens anders schulden zou laten oplopen met boetes erbovenop.’’
We stonden voor de keuze: Of ze komt op straat te staan en gaat terug de prostitutie in, wat zij emotioneel echt niet meer aankon, of wij schieten het voor.
Belangrijk om te benadrukken: BrightFame kan dit niet voor alle vrouwen doen. Maar er zijn uitzonderingen, zeker als het iemand betreft waarvan zij weten dat die daarmee om kan gaan. Dan is zo’n vrouw er daadwerkelijk mee geholpen. Zo’n uitzondering geldt ook voor een vrouw die kampt met problemen met haar nieren. Al voor de covid-periode klopte zij bij BrightFame aan. Ze wilde stappen zetten om te stoppen met het prostitutiewerk. Toen de covid-periode aanbrak kon zij niet meer werken en had ook geen recht op een uitkering. BrightFame begon haar te ondersteunen met vijftig euro aan Albert Heijn tegoedbonnen per maand. Frits bezocht haar daarnaast minimaal één, maar soms ook twee keer per week in het ziekenhuis. Verder heeft zij niemand. Tot op de dag van vandaag kan zij vrijwel niets ondernemen, dus ondersteunt BrightFame haar inmiddels al zes jaar.
Nodig zijn
‘’Ik verwacht niet dat wij dat geld ooit nog terugkrijgen. Maar is het nodig dat wij dit doen? Ja, wij zijn in dit soort gevallen ook nodig. Er zijn voor een ander kost je altijd wat. Het kan zijn, zoals in deze voorbeelden, op financieel vlak. Het kan je je tijd of je energie kosten, en dat voel je des te meer wanneer het eigenlijk niet uitkomt. Ben je dan toch bereid om nodig te zijn in de nood van een ander?’’
Er zijn voor een ander kost je altijd wat. Het kan zijn op financieel vlak. Het kan je je tijd of je energie kosten, en dat voel je des te meer wanneer het eigenlijk niet uitkomt. Ben je dan toch bereid om nodig te zijn in de nood van een ander?’
Frits moedigt je in de eerste plaats aan om dat te doen in je eigen omgeving: Voor je buurman, voor je vriend of een familielid. Maar je kunt het ook doen voor de vrouwen in de Red Light door BrightFame te steunen met een vast maandbedrag. Je maakt daarmee mogelijk dat de vrouwen zich gezien voelen en zich kunnen voegen bij de andere vrouwen die eerder uit de prostitutie zijn gestapt, stappen vooruit hebben kunnen zetten en nu een compleet ander leven kunnen leiden. Jij bent nodig!
