Deze zomer vindt opnieuw de internationale Summer Nightlife Outreach plaats. Tijdens deze outreach trekt een groep christenen naar de uitgaansgebieden van populaire vakantiebestemmingen, zoals Albufeira, om feestende jongeren te bereiken met het evangelie. Marcel van Noort, leider van de outreach, deelt zijn verwachtingen en zijn verlangen voor deze bijzondere evangelisatieactie. “Ons verlangen is heel eenvoudig: dat jongeren Jezus ontmoeten en hun leven verandert.”
‘Maak Zijn daden bekend’
Volgens Marcel van Noort loopt Psalm 105 als een rode draad door de voorbereiding van de outreach. “De woorden ‘Loof de Heer, roep Zijn Naam aan, maak Zijn daden bekend onder de volken’ komen steeds weer terug. Dat is voor ons een enorme bemoediging. We mogen God loven voor wat Hij al heeft gedaan, en tegelijkertijd verwachten we dat Jezus Zich opnieuw zal openbaren aan jonge mensen.”
Die verwachting is heel concreet. “Ons verlangen is niet om ingewikkelde theologische gesprekken te voeren, maar dat levens veranderen door de liefde van Jezus. Op het moment dat iemand Jezus ontmoet, ga je anders leven. Dáár bidden we voor.” Tijdens de outreach vragen de teams God ook om heel specifieke leiding. “We bidden: ‘Heer, wilt U laten zien wat er op Uw hart is?’ Soms krijgen we een indruk van iemand met een bepaald kledingstuk of een ander kenmerk. Vervolgens ontmoeten we die persoon daadwerkelijk. Iedereen is op Gods hart, maar soms spreekt God heel specifiek over wie Hij op dat moment wil bemoedigen.”
Nederlanders bereiken Nederlanders
Hoewel de Summer Nightlife Outreach inmiddels veel Nederlandse deelnemers trekt, begon het initiatief bijna tien jaar geleden in Roemenië. “Van daaruit zijn we naar verschillende landen gegaan. Je merkt dat iedere locatie weer een ander publiek trekt,” vertelt Marcel. “In Bulgarije ontmoet je bijvoorbeeld veel Duitsers en lokale jongeren, terwijl je in Albufeira juist veel Nederlanders tegenkomt.”
Juist dat maakt de gesprekken bijzonder. “Mensen vinden het vaak indrukwekkend dat iemand speciaal uit Nederland naar Portugal is gekomen om met hen over Jezus te praten. Dat noemen wij cross-cultureel evangeliseren: je ontmoet mensen uit je eigen land, maar in een totaal andere omgeving.” Ongeacht de verschillende herkomsten van de jongeren, ziet Marcel een overeenkomst: “We merken dat veel jongeren hongerig zijn naar God en verlangen om hun geloof ook echt handen en voeten te geven.”
Investeren voor de lange termijn
De keuze voor Albufeira, Vama Veche en Sunny Beach is volgens Marcel niet toevallig. “We bidden veel voordat we besluiten naar een locatie te gaan.” Vooral Albufeira heeft een bijzondere plek gekregen binnen de bediening. “Daar komen we inmiddels al zeven jaar. Ik heb zelf met mijn gezin als zendeling in Portugal gewoond. Daardoor investeren we daar bewust voor de lange termijn.”
Ook Roemenië blijft een belangrijke plek voor de organisatie. “Historisch gezien is dat waar Summer Nightlife Outreach begonnen is. Daarnaast ervoer iemand uit ons kernteam dat God een bijzonder hart heeft voor de Balkan voor deze Outreach, vandaar Bulgarije.” Het doel is volgens Marcel niet om slechts een paar dagen in deze landen aanwezig te zijn. “We willen bouwen met lokale kerken, zodat zij uiteindelijk het werk kunnen voortzetten. Daarom vragen hen altijd: ‘Hoe kunnen wij jullie als kerk helpen?'”
Vasten verandert de voorbereiding
Naast de praktische voorbereidingen staat ook gebed centraal. Voorafgaand aan de outreach organiseert de organisatie een periode van vasten. “Iedereen die dat op zijn hart heeft, mag meevasten,” vertelt Marcel. De “We merken dat de hele voorbereiding daardoor verandert.”
Volgens hem groeit er tijdens het vasten iets wat onmisbaar is voor evangelisatie. “Je bouwt meer compassie op. Compassie is één van de diepste emoties waar de Bijbel over spreekt. Daarnaast zien we telkens weer dat er kracht zit in gebed. Daarom doen we veel voorbede voor wat er gaat komen en bidden we dat de juiste mensen meegaan. We geloven dat God de ontmoetingen al heeft voorbereid.”
Markerende getuigenis
Van alle ontmoetingen die Marcel de afgelopen jaren meemaakte, blijft één verhaal hem bijzonder raken. “Drie jaar geleden spraken we een jongen die een verband om zijn pols had.” Toen het team vroeg wat er was gebeurd, vertelde hij dat hij een diepe wond had opgelopen. “We vroegen of we voor hem mochten bidden. Dat vond hij goed. We baden één keer, maar er gebeurde niets. We baden opnieuw en opnieuw zagen we geen fysieke verandering.”
Op dat moment vroegen we eerst aan de Heilige Geest wat God wilde doen. “Ik kreeg ineens de indruk om te vragen: ‘Heeft jouw beste vriend dit gedaan?’ Ik zag direct aan zijn ogen dat het hem raakte. Hij antwoordde: ‘Ja, mijn beste vriend heeft mij met een stuk glas geslagen.'” Dat moment bleek veel groter dan een wonderbare genezing. “Door dat woord van kennis besefte hij dat God hem zag. Dat was uiteindelijk een veel diepere genezing dan wanneer alleen zijn wond direct was verdwenen.”
‘Hier doen we het voor’
Een jaar geleden kreeg het verhaal een bijzonder vervolg. “Tijdens een volgende outreach kwam er ineens een jongen naar me toe. Hij vroeg: ‘Ken je me nog?’ Ik wist direct wie hij was en kende ook zijn naam nog. Het was de jongen die de wond aan zijn pols had.”
Zijn woorden maakten diepe indruk. “Hij zei: ‘Ik wilde eigenlijk niet weer naar Albufeira, want ik sta nu anders in het leven. Mijn vrienden hebben me toch overgehaald en ik vroeg me steeds af waarom ik hier was. Nu weet ik waarom ik hier ben. Ik ben hier om te getuigen hoe de ontmoeting met jullie mijn leven heeft veranderd!” Terwijl Marcel het verhaal vertelt, wordt hij zichtbaar geraakt. “Het raakt me nog steeds als ik dit vertel. Hier mag je me midden in de nacht voor wakker maken. Dit is waarom we het doen.”
Volgens Marcel zijn dit geen uitzonderingen. “We zien regelmatig dat jongeren zich tijdens een gesprek openstellen voor God, hun leven aan Jezus geven en zich laten dopen. Het dopen doen we altijd de dag erna om zeker te weten dat alcohol geen rol speelt. Om die jongeren zo aangeraakt te zien blijft het mooiste wat er is.”
Drie niveaus van impact
Volgens Marcel beperkt de impact van de outreach zich niet tot de jongeren die op straat worden aangesproken. “Eigenlijk zien we drie groepen veranderen: de mensen die we ontmoeten, de lokale kerken én de deelnemers.”
Voor veel deelnemers is het de eerste keer dat ze hun geloof zo praktisch delen. “Ze stappen uit hun comfortzone en ontdekken dat God hen wil gebruiken. Dat verandert hun eigen geloofsleven enorm.” Ook de lokale kerken worden toegerust om het werk voort te zetten wanneer het uitgaansseizoen voorbij is. “Wat deelnemers tijdens zo’n missie meemaken, nemen ze vaak de rest van hun leven mee.”
‘Waarom zou je het niet doen?’
De inschrijving voor de Summer Nightlife Outreach is nog geopend tot 18 juli. Voor mensen die twijfelen of ze wel geschikt zijn, heeft Marcel een eenvoudige boodschap. “Vraag aan God of dit iets is wat jij mag doen. Durf die vraag eerlijk te stellen.”
“Onderschat nooit de impact die jij kunt hebben in het leven van iemand die God nog niet kent. Ja, evangeliseren is spannend, maar het is ook iets wat je kunt leren. Als gelovigen zijn we allemaal geroepen om het evangelie te delen. God heeft iets in jouw leven gedaan. En daarvan mogen we getuigen. Stel jezelf eens de vraag: waarom zou je het niet doen?”
Wil je mee op zending of meer informatie? Klik dan hier.
