De Iraanse overheid zet stappen om de zeggenschap over een van de oudste protestantse kerkgebouwen van het land over te nemen. Het gaat om een gemeente in de hoofdstad die dateert uit de negentiende eeuw en ooit is opgezet door Amerikaanse zendelingen.
Volgens de mensenrechtenorganisatie International Christian Concern maakt de actie deel uit van een breder patroon waarin de ruimte voor christenen in Iran steeds verder wordt ingeperkt.
Op het kerkterrein wonen op dit moment zo’n twintig gelovige gezinnen. Zij hebben van de autoriteiten te horen gekregen dat ze het terrein moeten verlaten; wie dat weigert, loopt volgens kerkelijke vertegenwoordigers het risico te worden opgepakt.
Dit zou niet de eerste stap zijn: eerder al zou een deel van het complex zijn onteigend. Nu circuleren er signalen dat de staat ook de officiële eigendomsakte van de kerk wil laten overzetten naar een instelling die aan de overheid gelieerd is. Kerkleiders zeggen weinig juridisch tegenwicht te kunnen bieden, omdat zij geen vertrouwen hebben in de onafhankelijkheid van de rechtspraak.
Betrokkenen leggen een verband met de recente escalatie tussen Iran enerzijds en Israël en de VS anderzijds. Een Iraanse geestelijke die inmiddels in het buitenland woont, stelt dat juist de Amerikaanse wortels van de kerk haar kwetsbaar maken voor dit soort maatregelen.
