Wintergoud, het winterprogramma van de gemeente Groningen en is opgezet om de stad in de donkerste maanden te verbinden. De ambities van de gemeente zijn groot: dit moet hét alternatief worden voor Duitse kerstmarkten. Een opmerkelijke naam in de lijst van deelnemende partijen is De Stadskerk Groningen. Toen De Stadskerk drie jaar geleden uitreikte naar de gemeente om iets met Kerst te doen in de binnenstad van Groningen, werden zij enthousiast onthaald. “De burgemeester en een belangrijke ambtenaar zorgden ervoor dat wij kosteloos gebruik konden maken van overheidsgebouwen, waar we zonder enige beperkingen, ons eigen verhaal konden vertellen. Namelijk dat Jezus naar de aarde is gekomen uit liefde voor deze wereld”, zegt Mark Stoorvogel van De Stadskerk.
Het concept ‘Wintergoud’ omvat een breed palet aan activiteiten: kerstmarkten, een ijsbaan, een reuzenrad op de Grote Markt, cultuur- en muziekoptredens, lichtprojecties op gebouwen en diverse publieksmanifestaties. Hoewel Stoorvogel Kerst niet als het kerkelijke hoogtepunt van het jaar beschouwt – eerder Pasen of Pinksteren – beseft hij dat dit feest een enorm momentum heeft. “Mensen zijn in deze periode veel opener om het evangelie te horen. Mensen die normaal niet zo geïnteresseerd zijn, komen met kerst naar de diensten. We bereiken tijdens onze kerstdiensten, die los staan van ‘Wintergoud’, zo’n zesduizend mensen. Zo veel mensen zitten normaal niet op zondag in onze dienst. We willen optimaal inspelen op de openheid met Kerst, deze wereld heeft Jezus nodig!”
De concrete bijdrage van De Stadskerk is de Christmas City Walk, een wandelroute door de binnenstad waarin het kerstverhaal centraal staat. De route voert langs iconische plekken in het centrum, zoals de A-kerk, House of Connections, het Forum en Palace. “Zowel in de kerk als in de discotheek mogen we voluit onze boodschap delen.”, lacht Stoorvogel. “Dit jaar zetten we hierin een nieuwe stap, we willen het persoonlijke gesprek opzoeken door enquêtes te houden onder bezoekers, waarbij we mensen de mogelijkheid bieden om meer te weten te komen over Jezus of over de kerk.”
Scènes uit kerstverhaal
Langs de route worden scènes uit het kerstverhaal verteld of verbeeld. Muziek vormt een belangrijk element: koren, musici en zangers brengen kerstliederen die de beleving ondersteunen. Ook theater en dans worden ingezet. De Christmas City is een jaarlijks terugkerende productie die De Stadskerk zelf organiseert en volledig bemant. Via de kerkelijke vrijwilligersafdeling worden stewards, opbouw- en afbouwteams, cateringmedewerkers en gastheren en -vrouwen geleverd. De Stadskerk communiceert intern dat het doel tweeledig is: bijdragen aan de stad én op een laagdrempelige manier het verhaal van Jezus brengen aan een breed publiek.
“We merken dat de relatie met bijvoorbeeld de gemeente, maar ook met locaties als het Stadhuis of de Rijksuniversiteit, echt iets bijzonders voortbrengt. Ze willen ons graag terug hebben, omdat ze zien dat we met positieve energie te werk gaan. Tijdens onze voorstelling kunnen we Jezus laten zien. Niet voor niets horen we regelmatig vanuit ambtenaren of medewerkers: ‘We gaan ook naar jullie kerstdienst komen, dit vinden we bijzonder.’” Mark noemt ook een voorbeeld van iemand vanuit het consultatiebureau van zijn kinderen die toevallig in de stad was en bij ons terecht kwam. In tranen vertelde ze: “Ik weet niet wat er gebeurt, maar het raakt me gewoon.”
Kerken waardevol
Wintergoud wordt breed gedragen door de gemeente Groningen, ondernemerscollectieven en culturele instellingen. De Stadskerk wordt binnen dit consortium vermeld als een van de deelnemende partijen. In eerdere gemeentelijke berichtgeving over Wintergoud werd zelfs aangegeven dat kerken een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan de beleving door middel van projecties, verhalen en muziek. De Christmas City Walk valt binnen dat kader.
Stoorvogel: “Het is nu het derde jaar dat we meedoen en we zijn heel enthousiast. Samen met de kerstdiensten, is het natuurlijk wel een drukke periode voor ons. Maar elk jaar zijn we weer zo dankbaar hoe we God hier doorheen zien werken.”
Wintergoud vindt plaats van van 28 november tot 4 januari. Meer informatie over het programma en de locaties vind je op www.christmascitywalk.nl.
Aftermovie van vorig jaar:
