Het Amerikaanse christendom laat de laatste jaren opnieuw groei zien, vooral onder jongeren van Generatie Z. Opvallend genoeg vindt die groei niet gelijkmatig plaats, meldt Relevant Magazine. Volgens recente onderzoeken groeit vooral twee soorten kerken sterk:
- onafhankelijke, niet-confessionele kerken (nondenominational churches)
- pinkster- en charismatische gemeenten
Onderzoekers zien daarin een bredere verschuiving binnen het Amerikaanse protestantisme: weg van zware kerkstructuren en vaste denominaties, en meer richting persoonlijke geloofsbeleving, aanbidding en ervaring van de Heilige Geest.
Sterke groei van onafhankelijke kerken
Socioloog Ryan Burge analyseerde gegevens van de Amerikaanse General Social Survey. Daaruit blijkt dat niet-confessionele protestanten in 1972 nog maar ongeveer 5% van de Amerikaanse protestanten vormden. Inmiddels ligt dat aandeel rond de 30%.
Ook de grote Religious Landscape Study van het Pew Research Center uit 2025 bevestigt de groei, al gebruikt Pew een strengere definitie en komt daardoor uit op ongeveer 18% van alle protestanten.
Hoe je ook rekent: onafhankelijke kerken zijn inmiddels een belangrijk deel van het Amerikaanse protestantisme geworden.
Ook pinksterkerken groeien opvallend
Dezelfde trend zie je bij pinkster- en charismatische kerken.
De Assemblies of God — een van de grootste pinksterdenominaties in de Verenigde Staten — rapporteerde in haar laatste jaarverslag groei op vrijwel alle gebieden:
- meer kerkgangers,
- meer leden,
- meer bekeringen,
- meer dopen,
- en meer nieuwe gemeenten.
De gemiddelde opkomst bij erediensten steeg met 6,2% ten opzichte van 2023. Het totale aantal aangesloten gelovigen groeide naar ruim 3 miljoen.
Daarnaast meldde de denominatie:
- meer dan 529.000 bekeringen,
- en ruim 168.000 waterdopen.
Ook onderzoek van Lifeway Research uit 2025 laat zien dat pinkster- en kerken met een sterke heiligingsboodschap vaker groei rapporteren dan veel traditionele methodistische of lutherse gemeenten.
De overlap is belangrijk
Interessant is dat veel snelgroeiende onafhankelijke kerken in de praktijk sterk charismatisch zijn, ook als ze zichzelf niet officieel “pinksterkerk” noemen.
Daardoor denken onderzoekers dat de groei van onafhankelijke kerken en de groei van pinksterbewegingen eigenlijk twee kanten zijn van dezelfde ontwikkeling: een verschuiving naar meer ervaringsgericht en “Spirit-filled” christendom.
Waarom spreekt dit vooral jongeren aan?
Onderzoekers zien dat jongere generaties minder waarde hechten aan traditionele denominaties of kerkstructuren. Ze zoeken eerder:
- authenticiteit,
- duidelijke overtuigingen,
- gemeenschap,
- persoonlijke betrokkenheid,
- en een geloof dat daadwerkelijk beleefd wordt.
Daarnaast zijn deze groeiende kerken vaak cultureel veel diverser dan traditionele protestantse kerken.
Volgens Burge bestaat onder jonge bezoekers van onafhankelijke kerken ongeveer 59% uit witte Amerikanen. Bij traditionele denominaties ligt dat percentage veel hoger:
- ongeveer 85% bij United Methodists,
- en ongeveer 78% bij Southern Baptists.
Traditionele denominaties verliezen juist leden
Tegelijkertijd verliezen veel klassieke protestantse denominaties terrein.
De Southern Baptist Convention (SBC), nog steeds de grootste protestantse denominatie van Amerika, verloor volgens Lifeway Research opnieuw leden:
- een daling van 3%,
- naar ongeveer 12,3 miljoen leden.
Dat was het laagste niveau sinds 1973 en het negentiende opeenvolgende jaar van daling.
Wel steeg de wekelijkse kerkgang nog licht, evenals het aantal dopen. Dat laat zien dat betrokkenheid niet volledig verdwijnt, maar dat de vorm van kerk-zijn aan het veranderen is.
