Broer en zus Dirk Jan Pheifer en Lianne Zijlstra-Pheifer runnen samen het bedrijf Everlake vanuit een christelijke identiteit. Waar het allemaal in 2008 in een slaapkamer begon toen Dirk Jan het bedrijf oprichtte, werden ze al snel marktleider in Nederland op het gebied van onderhoudsproducten voor koffiemachines. Lianne vertelt hoe het bedrijf tot stand kwam, hoe hun geloof invloed heeft op de manier van bedrijfsvoeren en hoe dat doorwerkt in contacten met medewerkers, klanten en zakenrelaties.
“Toen Dirk Jan in 2008 op zichzelf ging wonen, was een van de dingen die hij graag in huis wilde, een goede koffiemachine”, vertelt Lianne. “Het type waar hij naar zocht, was in die tijd schaars in Nederland en zo kwam hij op het idee om zelf koffiemachines te gaan verkopen.
De goede baan die hij had, besloot hij op te geven om zelf te gaan ondernemen. Omdat dat in de periode van de economische crisis was, raadden veel mensen het hem af, maar het was iets wat hij heel graag wilde. Hij zette door en bouwde zijn eigen website om de koffiemachines online te kunnen verkopen.”
Doorbraak
Toch bleek dat lastiger te zijn dan Dirk Jan had gedacht. Er was bijna niet te concurreren met grote bedrijven als Mediamarkt, die de machines veel goedkoper konden verkopen, omdat ze veel grotere partijen konden inkopen.
Het lukte om een aantal koffiemachines te verkopen en op een gegeven moment kwam er een grote doorbraak, vertelt Lianne. “Een klant die een koffiemachine bij Dirk Jan had gekocht, vroeg een maand later of hij ook ontkalker verkocht. Dat bracht Dirk Jan op het idee om naast koffiemachines online ontkalkers aan te gaan bieden.
In een maand kreeg hij ineens meer orders binnen dan daarvoor in een half jaar. Vanaf dat moment begon hij zich te richten op de verkoop van onderhoudsproducten voor de koffiemachines.” Wanneer hij op vakantie was, hielp Lianne in het bedrijf en toen de zaak bleef doorgroeien kwam ze officieel in dienst. “Nu runnen we het bedrijf samen”, zegt Lianne.
Hun bedrijf Everlake, gevestigd in Sneek, is nu de overkoepelende organisatie van verschillende webwinkels die ze hebben ontwikkeld, waaronder Eccellente.nl en Onderhoudsartikelen.nl. Naast de verkoop van voornamelijk ontkalker, waterfilters en reinigingsmiddelen voor espressomachines, hebben ze zich ontwikkeld tot een groothandel voor koffiemachine onderhoudsproducten voor heel Nederland en ook Engeland.
“We zijn eigenlijk van begin af aan marktleider in Nederland geweest, omdat we de enige zijn die de reinigingsproducten als hoofdproduct aanbieden”, zegt Lianne. “De meeste bedrijven hebben koffiemachines als hoofdproduct en verkopen daarnaast reinigingsproducten.”
Samen bidden
Het geloof speelt een belangrijke rol binnen Everlake en wordt heel praktisch toegepast. Lianne: “Al vanaf het begin wanneer we in het bedrijf ergens tegenaan liepen, baden we daarvoor. Ook dankten we God voor goede dingen die gebeurden.
Op een gegeven moment zijn we begonnen met een weekopening. We bidden een keer per week samen met al het personeel. Dan nemen we eerst werkgerelateerde zaken door die die week aan de orde zijn en daarna delen we een Bijbeltekst of een overdenking.
We vragen dan ook of mensen persoonlijke gebedspunten hebben en bidden daar met elkaar voor. Soms wil iemand bijvoorbeeld graag gebed voor een buurvrouw die ziek is, of een stagiair vraagt gebed voor een examen dat die week is.”
Ze stond heel open voor het geloof en het leverde mooie gesprekken op.”
Zowel christenen als niet-christenen zijn welkom om in het bedrijf te komen werken. “Bij sollicitatiegesprekken geven we altijd aan dat we een bedrijf zijn met een christelijke identiteit”, legt Lianne uit. “We vertellen dat we ernaar streven eerlijk te wandelen en te handelen en dat we elke week een weekopening met gebed hebben.
Sollicitanten kunnen dan zelf beslissen of ze daar open voor staan. Het is mooi dat mensen die God niet kennen en bij ons komen werken, zo ook in aanraking komen met het geloof. We hebben op die manier al eens een moslima gehad die stage kwam lopen. Ze stond heel open voor het geloof en het leverde mooie gesprekken op.
Het is niet zo dat we de hele dag over het geloof praten. De focus ligt natuurlijk op ons werk. Maar we laten zien hoe we ons geloof beleven door eerlijk met elkaar, met onze klanten en met onze zakenrelaties om te gaan.
Ons uitgangspunt is om respectvol en eerlijk met elkaar om te gaan. Open communicatie vinden we belangrijk. Iedereen is even belangrijk. Binnen het bedrijf mogen stagiaires bijvoorbeeld niet gezien worden als ‘alleen maar’ stagiaires die allerlei klusjes op moeten knappen.”
Delen met anderen
Het bedrijf loopt zo goed, dat Dirk Jan en Lianne afgelopen jaar een nieuw pand hebben laten bouwen. “We hebben toen bewust voor een ruime entree gekozen, omdat we willen dat anderen ook gebruik van de ruimte kunnen maken.
De kerk houdt er bijvoorbeeld bidstonden, GodStory maakte er al eens gebruik van, er is een fundraise avond gehouden en een stichting vergadert hier. Ook is er al een traject voor statushouders geweest. Zo proberen we zoveel mogelijk met anderen te delen wat we hebben.”
Relaties met klanten
“Ook met onze klanten willen we zo goed mogelijk omgaan”, vertelt Lianne verder. “We proberen hen uitgebreid advies te geven over producten. Klanten mogen ook altijd bellen als hun koffieapparaat bijvoorbeeld een storing heeft, terwijl we daar officieel helemaal niet voor zijn.”
Het praktisch laten doorwerken van het geloof in de omgang met klanten, draagt er volgens Lianne aan bij dat ze “hele goede relaties met klanten hebben. We horen weleens terug: ‘Het contact dat we met jullie hebben, hebben we niet met anderen’. We willen open en betrouwbaar zijn en ons aan afspraken houden. We zijn wel een zakelijk bedrijf, maar het gaat niet alleen om geld verdienen, relatie is ook belangrijk. Daar kunnen we ons in onderscheiden.”
God op de eerste plaats
Wat Lianne andere christelijke ondernemers mee zou willen geven: “Zet altijd God op de eerste plaats, dan komt de rest vanzelf. Je moet als bedrijf zaaien in Gods Koninkrijk om zelf weer te kunnen oogsten. Je kunt wel geld willen verdienen, een goed bedrijf willen hebben en goed willen draaien, maar daarbij is het heel belangrijk om God op de eerste plaats te zetten en te houden. Verlies Hem niet uit het oog. Zoek eerst Zijn Koninkrijk, al het andere zal je dan gegeven worden.”
