Jarenlang dacht Esther van Willigen (41) dat de nare droom over haar opa die haar misbruikte, enkel een nachtmerrie was. Pas na zijn sterven ontdekt ze dat de nachtmerrie realiteit was. Nu voelt ze zich geroepen om misbruikte vrouwen te helpen en het onderwerp misbruik in de kerk bespreekbaar te maken.
Esther groeit op in een liefdevol en christelijk gezin. Als kind is ze vaak angstig, bijvoorbeeld als ze naar haar slaapkamer gaat, maar haar ouders kunnen niet ontdekken wat hiervan de reden is. Als puber belandt ze in de occulte wereld. “Vanaf jongs af aan had ik een Godsbesef. Op mijn negende maakte ik bewust een keuze voor Jezus. Ik wist: God is er en Hij is te vertrouwen. Ik heb me nooit alleen gevoeld.”
Op de basisschool wordt Esther twee jaar lang mentaal en fysiek mishandeld door een leerkracht. Als ze eens heel beroerd is van oorpijn en naar huis wil, zet de meester haar voor de klas en laat de kinderen stemmen of ze wel echt last heeft. “Dit heeft mij heel erg gevormd en beschadigd.” De docent moest later voor de rechter komen vanwege mishandeling van Esther.
Dronken man
Als Esther op dertienjarige leeftijd een horrorfilm kijkt met een vriendin, maakt dat iets in haar los. “Ik vond het best interessant. Ik dacht: ik vraag een teken aan satan, want als ik dat krijg weet ik dat God ook bestaat. Diezelfde nacht werd ik badend in het zweet wakker. Er stond een geest in mijn kamer, in de vorm van een dronken man met een fles wijn. Hij lachte als een heks. Vanaf dat moment kon ik niet slapen zonder te bidden en de Bijbel te lezen. Ik kreeg denkbeelden over moord, dromen over seksualiteit en gedachten over suïcide. Dat kon ik met niemand delen, alleen met mijn moeder, ik schaamde me er diep voor.”
Wanneer ze vijftien is en diep in het occultisme zit en zich afvraagt of ze wel wil blijven leven, hoort ze Gods stem tegen haar zeggen: “In de toekomst zul je anderen tot zegen zijn door jouw verleden heen.” Het gaat eerst nog bergafwaarts. Op haar negentiende wordt het zo erg dat Esther voor drie maanden uit huis gaat, naar een opvanghuis om aan haar trauma’s te werken. “Daar heb ik alleen meer trauma’s opgelopen, er was zelfs een moment dat er een man letterlijk met een hakbijl achter mij aanrende. Het was alsof satan zei: Jij wilt loskomen van mij, maar ik doe er alles aan om je gevangen te houden.”
Bevrijd
Door bevrijdingspastoraat wordt Esther bevrijd en haar angst en dromen verdwijnen helemaal. Maar als ze bevalt van haar oudste dochter, krijgt ze gedachtes over seksueel misbruik. “Ik vroeg me af of ik wel echt bevrijd was, maar een hulpverlener zei tegen me: ‘Ik denk dat je echt misbruikt bent’. Dat heb ik toen weggelachen. “Ik dacht gewoon dat het een nare droom was over mijn opa die mij verkrachtte.”
Esthers opa krijgt kanker en op zijn sterfbed wil hij bij een pastoraal werker geheimen opbiechten. “Intuïtief voelde ik aan dat het over mij ging, maar ik wist niet wat er precies had gespeeld, ik had alles verdrongen.” Haar opa overlijdt dertien jaar geleden. “Na zijn overlijden hoorden we van de pastoraal werker dat mijn opa had aangegeven dat als er specifieke vragen komen na zijn overlijden, het beroepsgeheim verbroken mocht worden. Op dat moment wist ik dat we aan de pastoraal werker moesten vragen of er een kans was dat ik was misbruikt. Vlak na zijn overleden kreeg ik de bevestiging dat dit zo was en hoorde ik ook meer details. Opa zocht mij altijd op in mijn slaapkamer en dat bevestigde waarom ik zoveel angst had als ik naar mijn kamer ging.”
De verandering
In tv-programma De Verandering deelt Esther in november 2023 haar verhaal. Ze weet dan van het misbruik, maar denkt nog steeds dat de droom over de verkrachting enkel een droom is. In het programma vertelt ze dat ze soms twijfelt of dit klopt. “Toen de pastoraal werker van mijn opa de uitzending zag en mij hoorde vertellen over de droom, wist hij dat hij niet langer kon zwijgen en dat hij mij de hele waarheid moest vertellen. Hij wist als enige dat die droom waar was. De Verandering bracht echt verandering.”
Op het moment dat Esther weet dat ze meerdere keren is misbruikt, stort haar wereld in. “Ik kreeg PTSS en ging in traumatherapie. Maar ik voelde ook opluchting omdat ik dacht: Ik ben niet gek. Want ik wist dat er iets dwars zat in mijn systeem, in mijn onderbewustzijn.” Esthers ouders hadden geen enkel vermoeden. Haar moeder had een heel goede band met haar vader. Ze vindt het ontzettend lastig en pijnlijk dat ze hem niet meer ter verantwoording kan roepen, vertelt ze in het tv-programma De Verandering.
Opa vergeven
Op zijn sterfbed vergeeft Esther haar opa, diep van binnen wetende dat hij haar misbruikt heeft maar zonder dat het bevestigd is. “God had mij laten zien, door bijbelteksten en door mensen heen dat de duisternis aan het licht gebracht zou worden. Het was echt een bovennatuurlijk en bijzonder moment. Ik voelde dat ik dat moest doen al wist ik nog niks van de ellende die zou volgen. Ik kan nog steeds liefde voor hem voelen, ondanks wat hij heeft gedaan. Zelf is mijn opa ook tot zijn achttiende misbruikt, door zijn eigen vader.”
Esther vindt het heel bijzonder hoe God haar bij de waarheid heeft gebracht. “Mijn opa is dertien jaar geleden overleden. Ik geloof dat God wist wat de beste tijd voor mij was om mijn verleden te leren kennen. Het is zo mooi hoe Hij de duisternis aan het licht heeft gebracht en hoe ik genas van dit trauma. Hij heeft me zo goed gevormd en voorbereid. Ik kan me nu voor honderd procent identificeren met andere slachtoffers van seksueel misbruik en ik geloof ook dat God mij daarvoor roept.”
Heer, hoe dan?
In 2014 spreekt God opnieuw tot Esther. Ze moet zich laten omscholen tot hulpverlener en zal een zegen zijn voor vrouwen die te maken hebben met seksueel misbruik en uitbuiting. Ze haalt haar diploma en gaat werken in de hulpverlening. Uiteindelijk wordt ze ziek. “Ik dacht echt: ‘Heer, hoe dan?’ In die jaren van ziek zijn heeft God zoveel dingen op mijn pad gebracht waarin deze dingen wel vorm kregen, alleen heel anders dan ik me had voorgesteld.”
“Hij gaf me na het ontdekken van de waarheid en ik was ingestort, een specifieke droom om voor christelijke vrouwen een grootschalig evenement te organiseren voor vrouwen die te maken hebben met misbruik en uitbuiting. In februari vorig jaar heb ik daar iets over gedeeld op Instagram. Door ziekte heb ik dat even on hold moeten zetten, maar God liet me zien dat dat niet betekende dat ik niets hoefde te doen. Zo ontstond het idee voor de eerste kleinschalige vrouwenontmoetingsdag. Ik nam contact op met Martine Mol, die ook misbruik heeft meegemaakt. Zij zit in een Nederlands-Gereformeerde kerk, ik zit in een baptistengemeente, dus we kunnen dingen breed delen. Samen organiseren we een pilot van maximaal acht vrouwen met wie we op 19 februari als gelijkgestemden samen komen voor het Woord, gebed, een workshop en een lunch. Als je je verhaal wilt delen, dan mag dat maar het hoeft niet.”
Grootschalig event
Je kunt je niet meer aanmelden voor de dag op 19 februari, maar de droom is een grootschaliger event. “Ik geloof dat God mij echt roept om door lijden en rauwheid tot zegen te zijn. Ik ben zelf bevrijd van PTSS en gun iedere vrouw de vrijheid die ik zelf mag ervaren rond trauma. God is de Alpha en de Omega, het begin en het einde. Trauma heeft niet het laatste woord!”
Haar verhaal heeft Esther ook in haar kerk gedeeld. Ze ziet dat mensen het lastig vinden om erover te praten. “Ik merk dat er ook in de gemeente waar ik kom, nog steeds een lastig onderwerp is om over te praten. Iemand van in de zestig zei tegen mij: ‘Ik hoorde jouw verhaal en wist echt niet dat dat bestond. Diegene vond het verschrikkelijk. Ik vond het wel echt heftig dat iemand van die leeftijd niet weet dat dit echt gebeurt. Hoeveel mensen zijn er nog meer die onwetend zijn?”
Deur gesloten
Om dingen af te sluiten heeft Esther onlangs haar oude kerk bezocht, waar ook haar opa gemeentelid was. “Gods Woord stond er centraal maar er was ook zedenloosheid. Met een vriendin heb ik in het kerkgebouw gebeden voor vrijheid en ik heb de deur van de duisternis letterlijk gesloten. Ik ben klaar voor het volgende seizoen.”
Dit betekent niet dat er geen moeilijkheden meer zijn in het leven van Esther. Vier jaar geleden werd zij ziek en daardoor kan zij haar werk als hulpverlener niet uitvoeren. Onlangs is ontdekt dat Esther allergisch is voor alle materialen die in haar gebit zitten. Er worden nu allerlei testen gedaan. Het doet haar veel dat ze niet kan werken, maar ze kiest voor de positieve insteek: “Ik werk fulltime voor God met een WIA.”
Esther weet en merkt dat ze heel afhankelijk is van God. Ze vindt troost in de woorden van Petrus 5 vers 10 en 11: Doch de God van alle genade, die u in Christus geroepen heeft tot zijn eeuwige heerlijkheid, Hij zal u, na een korte tijd van lijden, volmaken, bevestigen, sterken en grondvesten. Hem zij de kracht in alle eeuwigheid!”
Wil je meewerken of bijdragen aan een grootschalig vrouwenevent? Mail haar via de redactie of stuur haar een berichtje via haar instagram-account. Esther is spreekster, onder meer voor het vrouwenplatform ‘Lume’ en ze heeft een hart voor jongeren en vrouwen. Ook hiervoor kun je haar benaderen. Haar instagram-account is @esther_v_w_g_
