De opschudding in Eindhoven en Tilburg rondom Frontrunners Ministries, wat uiteindelijk leidde tot de arrestatie van Tom de Wal, heeft een flinke staart gekregen. Overal waar Frontrunners en verwante evangelisten en kerken nu een evangelisatie-actie starten, komt er direct een tegendemonstratie van extreemlinkse demonstranten. Inmiddels is het verzet ook steeds breder en is het niet meer beperkt tot de organisatie frontrunners. Dolle mina’s, LHBTIQ-demonstranten en Antifa, een verzameling van zeer intimiderende groepen, zoeken de confrontatie op. “Wij zijn nu genoodzaakt om vaker undercover te gaan, om niet constant oog in oog met die demonstranten te staan” zegt Joline Kreukniet van Frontrunners. Hoewel de bediening nergens voor terugdeinst, is het wel duidelijk dat de strijd flink oplaait. “Activisten riepen zojuist op Instagram: ‘De eerste overwinning is behaald, want ze komen niet.’ Maar we waren er wel – alleen op drie andere plekken. Hun pijlen waren nu gericht op HUB Church.”
Volgens Kreukniet was het vanaf het begin duidelijk dat de komst van Frontrunners opnieuw tegenreactie zou oproepen. “De gemeente belde met de vraag wat wij gingen doen. We hebben aangegeven dat Tom de Wal sowieso niet zou komen. Wij zouden aansluiten bij HUB Church. De gemeente zei: dan melden we dat aan Dolle Mina’s. Maar zij besloten alsnog te komen. Ze zeiden letterlijk: ‘De Wal komt niet. Maar zijn haat blijft. Dus staan wij er morgen nog wel steeds samen in solidariteit.’ Dan is het dus niet meer tegen Frontrunners, maar tegen HUB Church. Dat is een kentering – dan richt je je tegen een kerk.”
Het resultaat was dat de aanbidders en evangelisten van HUB Church vandaag op het plein bij Utrecht Centraal vandaag onder luid geschal van de demonstranten het evangelie aan het delen waren. “Je komt daar nauwelijks bovenuit, is onze ervaring”, zegt Joline. De politie handhaaft het geheel wel goed.
Strategie zonder socials
Opvallend is dat Frontrunners deze keer vrijwel volledig buiten sociale media opereerde. “We hebben een community-app opgezet,” zegt Kreukniet. “Mensen moesten zich aanmelden. Zo konden we alle informatie delen zonder socials. We hebben zelfs alles van de website gehaald. Het evangelie moet blijven klinken….”
Volgens haar was het in Utrecht “relatief rustig”. De politie hield demonstranten en evangelisten uit elkaar. “Ik heb beelden doorgestuurd. De politie hield ze goed gescheiden. Ze waren eerst tegen Frontrunners en noemden Tom de Wal ‘homogenezer’, maar blijven die boodschap herhalen. Nu werd HUB Church neergezet als verlengstuk van Frontrunners.”
Dat de spanningen oplopen is niet nieuw. In Amersfoort escaleerde het eerder. “Daar stonden ze met fluitjes in onze oren.” In Groningen stonden volgens haar tweehonderd tegendemonstranten met een podium en sprekers. “Heel intimiderend. De politie heeft daar uiteindelijk ingegrepen en mensen verdreven.”
Geen bewijs voor ‘homogenezing’
Centraal in de protesten staat de beschuldiging dat Tom de Wal homoseksualiteit zou “genezen”. Die claim wordt online en in actiekreten herhaald, maar concreet bewijs ontbreekt. De Wal heeft meermaals verklaard geen conversietherapie te geven en homoseksualiteit niet weg te bidden. De beschuldiging dat hij actief homo’s zou “genezen” wordt door hemzelf nadrukkelijk ontkend, maar media blijven het brengen als een plaat die blijft hangen. Kreukniet: “Ze blijven dat herhalen, ook al klopt het niet. Het wordt een eigen leven.”
Dat politieke partij BIJ1 inmiddels schriftelijke vragen heeft gesteld aan de gemeente past in dat patroon. Juridisch is demonstreren toegestaan. Maar de vraag rijst of structurele intimidatie van religieuze bijeenkomsten dezelfde bescherming verdient als vreedzaam protest.
Worship onmogelijk gemaakt
De evangelisten kozen uiteindelijk voor verspreide evangelisatieacties in kleine groepen. “Twee aan twee de stad in, dan heb je geen melding nodig,” zegt Kreukniet. “Wij demonstreren niet. Wij gaan de straat op om het evangelie te brengen.” Desondanks zal Frontrunners meer dan ooit het evangelie blijven verkondigen en ook worship zal zeker niet verdwijnen. Ze vliegen het alleen anders aan.
Ook vanmiddag ging het volle bak verder. Evangelist Marcel van der Kolk beschrijft het contrast: “Ik sta bijvoorbeeld bij de TUI in Utrecht, met dertig man de straat op om te evangeliseren. Mensen die bidden. LHBTQ staat bij het station in de lucht te schreeuwen. Ze snappen er niks van dat ze ons niet kunnen vinden.”
Religieuze vrijheid onder druk
Wat in Utrecht gebeurde, laat een bredere ontwikkeling zien. In meerdere steden – Eindhoven, Tilburg, Amersfoort, Groningen – worden evangelisatieacties van Frontrunners structureel gevolgd door georganiseerde tegenprotesten, vaak vanuit dezelfde netwerken: Dolle Mina’s, lokale LHBTQ-groepen en activisten gelieerd aan partijen als BIJ1.
Opvallend is dat andere religieuze groepen zelden met vergelijkbare tegenstand worden geconfronteerd. “Er zijn ook moslims actief in de stad,” zegt Kreukniet. “Daar richten ze zich niet op. Het is puur tegen ons.”
Frontrunners roept alle christenen op om juist nu flink naar buiten te gaan. God laat de kerk opstaan en de poorten van de hel kunnen haar niet overweldigen, onderstreept de organisatie.
