Noord-Korea is een van de meest beruchte landen als het gaat om christenvervolging. Het staat al jaren op één op de ranglijst christenvervolging van Open Doors. Gelovigen worden gezien als een bedreiging van het regime en wanneer ze ontdekt worden lopen ze het risico op gevangenschap of zelfs de doodstraf. Hea Woo* werd vanwege haar christelijk geloof opgepakt. Maar in het strafkamp deed ze het ondenkbare: Ze startte in het geheim een kleine kerkgemeenschap. Later ontsnapte ze op wonderlijke wijze. Nu reist ze de wereld over om te getuigen. Op de Open Doors dag deelt ze haar indrukwekkende verhaal.
“Dank God dat jullie hier in Nederland zijn geboren”, begint ze haar verhaal. “Stel je eens voor dat je in Noord-Korea was geboren.” Ze omschrijft de situatie in het streng beveiligde, communistische land. Haar man kwam uit een christelijke familie. Al drie generaties houden zij hun geloof geheim. “Ik heb een roeping gekregen om het werk dat mijn voorouders niet hebben kunnen voltooien te voltooien.”
Vanwege haar geloof is Hea Woo veel gevangengenomen en gemarteld. “Ondanks alle pijn heb ik nooit Zijn naam verloochend.” De eerste drie dagen dat Hea Woo na een mislukte ontsnapping naar China werd gemarteld, probeerde ze op eigen kracht de martelingen te doorstaan. “Ik was niet bang voor de pijn, maar dat ik in mijn onbewustzijn door alle pijn Jezus’ naam zou verloochenen. De vierde dag volgde, ik was op. Ik bad tot de Heer: ‘Wilt U mijn lippen bewaren zodat ik niet onbewust Uw naam zal verloochenen?’ Toen hoorde ik de stem van God: ‘Denk aan het kruis van Jezus Christus.'” Dat gaf Hea Woo de kracht om de martelingen te doorstaan. “De martelaren waren bezig mij te martelen, maar ik voelde totaal geen pijn. Ik voelde niet eens dat ik in de gevangenis zat. God is liefde. Hij is mijn kracht”, getuigt ze. Ze deelt nog meer verhalen over de martelingen en wonderlijke manieren waarop God haar keer op keer redde.
Evangeliseren in de Noord-Koreaanse gevangenis
De situatie voor Noord-Koreaanse gevangenen is verschrikkelijk. Zelfs in die periode waarin ze niets had, begon ze te delen van het kleine beetje dat ze kreeg: een kopje verrotte maiskorrels. Ze werd vervuld met dankbaarheid dat ze mocht delen en zo vreugde bracht bij anderen. Op de opdracht om te delen, volgde de opdracht om te evangeliseren. “Ik was bang”, vertelt Hea Woo. Ze negeerde de oproep, maar God raakte haar krachtig aan. “Toen bad ik: Wilt U mij laten leven? Ik zal U gehoorzamen.”
De Heer wees mensen aan met wie ze het evangelie mocht delen en hoe ze dat moest doen. “Wanneer degene met wie ik het evangelie moest delen naar het toilet ging, ging ik haar achterna. Ik fluisterde naar de zusters: ‘Er zijn twee wegen: een weg is naar de hemel wanneer je in Jezus gelooft, de andere waarin je Zijn naam verloochend ga je naar de hel. Welke weg wil je kiezen?’ Al deze mensen die God mij had aangewezen kozen voor het geloof in Jezus.” Nu ze medegelovigen had, verlangde ze naar het houden van een eredienst. God wees de toiletten aan als de plek om dit te doen. “Ik klaagde, maar God bleef stil. Hij zweeg. God leerde mij hoe ik eredienst kon houden op die smerige plek.” Op creatieve wijze hielden ze daar de eredienst op zondag, wanneer ze niet hoefden te werken. Eén gevangene deed of ze naar het toilet ging door te hurken, de anderen stonden ‘in de rij’. De teksten die Hea Woo had gememoriseerd leerde ze op die momenten aan de anderen en legde ze uit.
God maakt vrij
Maar God wilde Hea Woo niet alleen in de gevangenis gebruiken. Hij had grootse plannen voor haar. Ze kon op een wonderlijke wijze ontsnappen. Veel mensen overleven de situatie niet. Hea Woo dankt God voor het wonder dat Hij heeft gedaan in haar leven, door alle omstandigheden en verschrikkingen heen. Nu mag ze grote vrucht dragen voor Zijn Koninkrijk.
Bekijk het hele verhaal van Hea Woo door de onderstaande livestream terug te kijken vanaf 43:38.
* Omwille van haar veiligheid gebruikt Hea Woo een andere naam en wordt zij onherkenbaar in beeld gebracht.