Toen Hedieh haar hoofddoek af deed om uiterlijk minder religieus bezig te zijn, werd ze door moslims veroordeeld tot een eeuwigheid aan haar haren hangen in de hel, beschrijft de CBN. Na 22 jaar te hebben geloofd in de god van de islam, is ze niet langer bang voor wat er gebeurt na de dood: Ze heeft de liefdevolle stem van Jezus gehoord.
Hedieh’s ouders emigreerden vanuit Iran naar de VS, op zoek naar de vervulling van hun dromen. Zo groeide Hedieh groeide op tussen de rijkdom en weelde van Beverly Hills. Toch was dat niet genoeg voor haar. “Het was nooit bevredigend. Ik voelde me schuldig omdat ik materieel gezien alles had en me toch verdrietig voelde. Daarnaast vroeg ik me altijd af waarom ik een soort gat in mijn hart ervoer, wat is die lege ruimte?”
Weerstand tegen het extremisme
Tijdens haar studie aan de UCLA (Universiteit van Californië – Los Angeles) hoopte ze dat religie de leegte zou opvullen. Haar vader pushte haar richting de islam en ook haar vriend nam haar mee naar een plaatselijke moskee. “De moskee was wat extreem. Ze hadden een geheel eigen visie op politiek en dachten na over hoe het zou zijn om van Amerika een moslimland te maken. Ik dacht bij mezelf ‘als dit religie is wil ik hier niets mee te maken hebben, dit is verschrikkelijk!’
Aan de ene kant voelde Hediet zich niet verbonden met het moslimextremisme, tegelijkertijd wilde ze God nog steeds leren kennen. Dus ze sloot zich aan bij een andere islamitische tak, het soefisme. “Het is een mystieke praktijk in de islam. Het geloof draait om liefde en harmonie en het vinden van een persoonlijke relatie met God. Aan het begin dacht ik ‘dit is perfect, dit is waar ik vrede kan vinden en de relatie met God waar ik al zo lang naar zoek.”
Na haar rechtenstudie schreef Hedieh rapporten over moslimextremisme. Al snel kon ze aan het werk bij de FBI en andere overheidsinstanties die terrorisme bestrijden. “Het was een natuurlijke omgeving voor mij. Aan de ene kant kon ik in de islam en deze gemeenschappen zijn om ze te bestuderen, tegelijkertijd werkte ik het extremisme tegen. Ik had echt het gevoel dat ik bijdroeg aan mijn land en aan mijn geloof.”
Veroordeeld
Ze trouwde en kreeg een dochter. Jarenlang hield Hedieh zich strikt aan de islamitische wet. Ze herinnert zich: “Het gevecht om je vleselijke verlangens te beheersen eindigde nooit. Goed gedrag was maar een poging om dichter bij god te komen. Ik was altijd bang voor de manier waarop hij me zou veroordelen. Ik bad continu tot een god die geen antwoord gaf. En liefde in relatie met god bestond niet.” Uiteindelijk frustreerde het haar dat de islam geen garantie gaf op haar redding, ondanks haar inspanningen. “Het geen wat ze me in de moskee vertelden was het belangrijkste doel wat ik op mijn leven had. Maar ik wist niet of ik dat doel ooit zou gaan bereiken. Dat vond ik erg zwaar. Toen ik ouder werd, kon ik het gewicht daarvan niet meer dragen.”
Na 22 jaar deed Hedieh haar hoofdbedekking op een dag af. Haar imams zeiden dat haar eeuwige bestemming nu zeker was. “Ze vertelden me dat ik de eeuwigheid aan mijn haar in het hellevuur zou hangen, omdat ik mijn hoofdbedekking af deed. Ondanks dat er geen redding beloofd werd, werd ik door dit ene kleine dingetje veroordeeld tot de eeuwigheid in de hel. Dat vond ik onaanvaardbaar. Ik verliet de islam en voelde me verward en verloren.”
Ontmoeting met Jezus
Toch bleef Hedieh verlangen naar Gods aanwezigheid in haar leven. Online bekeek ze een video van een christelijke dominee. Hij sprak over het hebben van een relatie met God, door Jezus. Ze raakte ontroerd en tegelijkertijd verward door de preek. Niet lang daarna begon ze met bidden, op haar knieën en met haar hoofd op de grond. “Ik kon alleen maar huilen en zeggen: ‘Laat Uzelf alstublieft aan mij zien, want ik begrijp niet meer wie U bent.’’
Tijdens een van die gebeden in haar slaapkamer hoorde ze de stem van Jezus. Hij zei: ‘Hedieh, ik ben het.’ “Het was een bizarre ervaring. Tot op de dag van vandaag kan ik het je vertellen alsof het gisteren is gebeurd. Ik wist op dat moment dat ik nooit meer dezelfde zou zijn.”
Ze bleef de predikant online volgen en begon in de Bijbel te lezen. Hedieh zegt: “De Bijbel kwam tot leven, de Koran had dat nooit gedaan. Ik kon God tot mij horen spreken, rechtstreeks. Vaak gebruikte God de Koran als voorbeeld waarom de Bijbel waar was, de Koran klopt gewoon niet. Na verloop van tijd kwam ik op een punt waarop ik het gevoel had dat ik Jezus als Heer moest aannemen. Ik moet accepteren dat Hij mij heeft gered. Terwijl ik aan het bidden was voelde ik gewoon hoe de Heer tegen mij zei: ‘Dochter, je hoeft niet meer bang te zijn.'”
Geroepen om te getuigen
Hedieh werd al snel gedoopt in de kerk die ze online volgde. “Ik heb nooit voor mogelijk gehouden dat ik op deze manier een relatie met God kon hebben.”
“Vaak als ik het moeilijk heb, zegt God: ‘Dochter, loop gewoon met me mee.’ Dat is Zijn manier om me te vertellen: ‘Wees niet bang. Ik heb plannen om je voorspoedig te maken, niet om je kwaad te doen. Ik wil je met goedheid overladen en je een leven vol liefde en vreugde geven. Wees niet bang!'”
Nu vertelt Hedieh overal over het ontvangen van Gods liefde door Jezus. “Toch vraag ik me soms af waarom ik bepaalde dingen moest meemaken. Maar Hij heeft mijn hele verleden gebruikt om me te maken tot wie ik nu ben. 25 jaar geleden zou mijn bekering voor mijn idee niet mogelijk zijn geweest. Ik had toen als meisje niet kunnen doen waar Hij me nu voor roept. Hij is de hele tijd bij me geweest en ik wil graag bij Hem zijn.”
