In de Dominicaanse Republiek is een opvallend resultaat behaald in de strijd tegen kinderhandel en seksuele uitbuiting: het aantal gevallen van commerciële seksuele uitbuiting van kinderen daalde in tien jaar tijd met 78 procent. Volgens International Justice Mission (IJM) zijn honderden slachtoffers bevrijd uit situaties van gedwongen prostitutie en moderne slavernij, terwijl tegelijkertijd het rechtssysteem sterker is geworden en daders vaker worden vervolgd.
De vader van Francesca uit de Dominicaanse Republiek leefde jarenlang met een angst die veel ouders zullen herkennen: de angst om zijn kind te verliezen aan geweld waar hij geen controle over had. Hij waarschuwde haar voortdurend niet alleen op straat te gaan en niemand zomaar te vertrouwen. In hun buurt kwamen ontvoeringen, mishandelingen en mensenhandel voor.
Toen Francesca toch werd misleid door iemand die ze als vriendin zag, werd die angst werkelijkheid. Ze werd onder valse voorwendselen meegenomen en uiteindelijk uitgebuit in de commerciële seksindustrie. Haar vader zag zijn dochter verdwijnen in een situatie waarin hij geen macht meer had om haar te beschermen, wat zijn wanhoop en machteloosheid alleen maar groter maakte.
Kinderhandel
Het verhaal van Francesca staat niet op zichzelf. In de Dominicaanse Republiek was kinderhandel jarenlang wijdverspreid, mede doordat handhaving en bescherming tekortschoten. Hoewel er wetgeving bestond, ontbrak het aan effectieve uitvoering, waardoor daders vaak vrij spel hadden en slachtoffers moeilijk hulp konden krijgen.
In 2013 werd de organisatie International Justice Mission (IJM) uitgenodigd om samen met de overheid het probleem structureel aan te pakken. De aanpak van IJM richtte zich niet alleen op het bevrijden van slachtoffers, maar vooral op het versterken van politie, justitie en maatschappelijke systemen. Door training, betere opsporingsmethoden en samenwerking met lokale instanties begon het rechtssysteem beter te functioneren.
Effectief
Die combinatie van reddingsacties en systeemversterking bleek effectief. Meer zaken werden onderzocht, daders werden vaker vervolgd en het vertrouwen in de autoriteiten groeide. Uiteindelijk leidde dit tot een meetbare verandering: het aantal gevallen van commerciële seksuele uitbuiting van kinderen daalde met 78 procent in tien jaar tijd.
Voor Francesca betekende die verandering uiteindelijk ook een ander leven. Jaren later werd haar dader veroordeeld en kon zij, met steun en therapie, beginnen aan herstel. Haar verhaal laat zien dat achter statistieken echte levens schuilgaan—en dat structurele verandering mogelijk is wanneer bescherming en rechtshandhaving samenkomen.
Bron: IJM
