De afgelopen dagen verschenen er berichten over de leegloop van kerken na de coronacrisis en dat met name jongeren wegblijven. Kerken kampen er soms mee dat jongeren het maar niet lijken te pakken. Er is gebrek aan vuur. Joshua en Noah van der Vegt zien het tegenovergestelde in hun omgeving. We schreven eerder over de krachtige beweging waar zij een belangrijke rol in spelen in Harderwijk en een steeds grotere omgeving. Vanuit Youth United, jongerenwerk opgericht door hun vader, zien zij alleen al in 2022 honderden jongeren tot geloof komen, hun geloof verdiepen en hebben zij 47 jongeren mogen dopen. Onder deze jongeren zien ze ook weer groei in leiderschap. De beweging ervaren zij als golven die blijven komen en in kracht toenemen. Ook afgelopen weekend maakte weer een grote groep de keuze om zich te laten dopen. We vroegen de broers wat zij zouden willen meegeven aan kerken die naar hetzelfde verlangen, maar dit nog niet zien.
Beide broers benadrukken hoe belangrijk het is om in je eigen relatie met Jezus te investeren. ‘’Als eerste moet je jezelf de vraag stellen: Ben ik zelf vurig? Is wat ik leef aantrekkelijk voor jongeren?’’, begint Joshua. Mocht dit echt zo zijn, je volgt Jezus en je wandelt in de kracht van de Heilige Geest, dan is de volgende vraag hoe je jongeren precies bereikt. ‘’Als kerk denken we jongeren vaak te bereiken door hele sociale onderwerpen voorbij te laten komen, zoals social media bijvoorbeeld. Maar het is altijd een feit dat jongeren gewoon de basis moeten leren kennen. Ze moeten ontdekken wie Jezus voor hen persoonlijk is en de Heilige Geest leren kennen. Er is echt niets beters dan dat jongeren naar het fundament gaan.’’
Als kerk denken we jongeren vaak te bereiken door hele sociale onderwerpen voorbij te laten komen, maar het is altijd een feit dat jongeren gewoon de basis moeten leren kennen.
Geen beter programma dan Alpha
Alpha is daar het perfecte middel voor. Dat is dan ook het antwoord op de vraag volgens Joshua: ‘’Het is heel simpel: doe een Alpha met je jongeren. Ik heb tot nu toe geen beter programma dan dat gevonden. Ook als we het over evangelisatie hebben, dan leggen we natuurlijk wel uit hoe je het evangelie deelt, maar we zeggen toch voornamelijk: ‘neem ze gewoon mee naar Alpha, want dat is de meest toegankelijke manier’. Je gaat samen eten, het is een gezellige groep en het pogramma van Alpha ‘staat’ gewoon. Bovendien komt bijna iedereen tot geloof!’’
Verdiepingscursus
Vanuit die persoonlijke keuze die jongeren bij Alpha maken kun je vervolgens de diepte in met hen door middel van een goed vervolgprogramma. Binnen Youth United is dat hun eigen verdiepingscursus ROOTS. ‘’Maar je kunt jezelf ook de vraag stellen wat jou heeft geholpen om Jezus te volgen en te wortelen in Hem, en vervolgens kun je daar onderwerpen uit halen om met de jongeren te behandelen. Ik zie dit in meer kerken waar ze een goedlopende Alpha hebben: eerst dat volgen, dan heb je jongeren die een keuze maken om Jezus te volgen en dan met hen doorpakken in het proces ‘hoe word je een discipel van Jezus?’. Deze aanpak kan ik alleen maar aanraden.’’
Gods Stem verstaan
Noah beaamt dit en vult aan: ‘’De Alpha is voor alle leeftijdscategorieën heel goed, maar hoe ga je dat brengen? Dat is heel specifiek. Niet om onszelf de eer te geven, maar juist God: in alles wat we doen hebben we goed naar God geluisterd in wat Hij zei dat we wel of niet mochten doen. Als je dat nog niet weet, komen we terug bij waar we mee begonnen waren: ga dan eerst kijken naar jouw relatie met Jezus. Niet in de zin van dat het nog niet goed genoeg is, maar met het verlangen om dieper te gaan, meer liefde te krijgen voor Jezus en Zijn Stem te willen leren verstaan. Ik geloof dat door Gods Stem te verstaan, Hem te herkennen en vervolgens ook de stappen te nemen om Hem te gehoorzamen, je op verschillende manieren en langs verschillende wegen Alpha echt goed kunt toepassen. Jezus zegt: ‘Zonder Mij kun je niets’. Je moet (of je mág nog altijd) in Jezus blijven. Alleen dan kun je vrucht voortbrengen. Ga liever een jaar focussen op je eigen relatie met Jezus dan een jaar dingen proberen uit eigen kracht.’’
Ga liever een jaar focussen op je eigen relatie met Jezus dan een jaar dingen proberen uit eigen kracht.
De broers geven daarnaast aan dat kerken en jeugdgroepen altijd contact met hen mogen opnemen: ‘’We vinden het hartstikke leuk om mee te denken met plekken. Mensen komen ook regelmatig meekijken met activiteiten.’’
Je kunt contact opnemen via de website van Youth United of via Instagram.
