Onlangs hielden de Noordermannen hun jaarlijkse, gezamenlijke bijeenkomst in het Friese Surhuisterveen. Een ondernemer die betrokken is bij de groep had voor de gelegenheid zijn garage beschikbaar gesteld en alle auto’s naar buiten gereden. Matthew Helland deelde een woord over vaderschap dat op velen diepe impact maakte. En terwijl een overweldigend geluid van aanbidding opging in de zaal, kwam God ontroerend dichtbij.
Organisatielid Fedor vertelt: “Er was een oudere man met gehoorapparaten die naar me toekwam en zei: ‘Ik kan niet altijd alles meekrijgen vanwege mijn gehoor. Maar de sfeer was zo goed, ik had het niet eens nodig om alles te verstaan. Ik was zo ontroerd en had de tranen in mijn ogen door hoe de mannen met elkaar omgingen en het verlangen naar God dat in alles zo sterk aanwezig was…’ Er waren meer mannen die achteraf zeiden: ‘Dit heb ik nog nooit meegemaakt.’ En ook de spreker van de avond, Matthew, zei: ‘Dit ken ik helemaal niet. In de omgeving van Amsterdam heb je geen beweging van mannen als deze. En wat zou het tof zijn als er in elke provincie van Nederland lokale initiatieven bestaan om als mannen samen te komen en God te zoeken…”
Explosieve groei
Noordermannen ontstond in een huiskamer in Friesland. Lokale christenen verlangden naar meer eenheid en richtten de organisatie Unite in Christ op. Er werd een groot festival georganiseerd met artiesten uit binnen- en buitenland, en het verlangen naar eenheid en Bijbels onderwijs verspreidde zich snel over de hele regio. Op den duur bleek er ook steeds meer behoefte te zijn aan een plaats voor mannen om samen te komen. Wat begon in een huiskamer groeide al snel uit tot een groep van vijftig mannen die samenkwam in een schuur. Op een gegeven moment daagde Arno van Dijk, oprichter van Unite in Christ, deze mannen uit om allemaal vijf nieuwe mannen mee te brengen voor het nieuwe seizoen. Dit deden ze, en zo groeide de groep in een keer van 50 naar meer dan 250 mannen. De groep, die daarmee ook de schuur was ontgroeid, verspreidde zich vervolgens over de regio.
“We willen een plek zijn waar mannen eerlijk mogen zijn en elkaar scherpen.”
Inmiddels zijn de Noordermannen actief in de drie noordelijke provincies Friesland, Groningen en Drenthe. En op de meeste locaties is de groep te groot voor een huiskamer. “In Groningen is er een boer die zijn stal helemaal heeft verbouwd, en daarbij heeft hij een aparte ruimte laten bouwen waar de Noordermannen kunnen samenkomen”, vertelt Fedor. “Er zijn ook mannen die samenkomen in een buurthuis of op een industrieterrein in het bedrijfspand van een christelijke ondernemer.” Een keer in de maand komen de lokale groepen samen. Er wordt voor deze bijeenkomsten altijd een spreker geregeld die een thema behandelt, waarbij de nadruk ligt op het nagesprek. “We zeggen altijd: Je moet geen preek komen houden, maar een goede voorzet doen, met goede vragen, zodat mannen erover door kunnen praten. We willen anders zijn dan een kerk. We willen een plek zijn waar mannen eerlijk mogen zijn en elkaar scherpen.”
Het gezamenlijke Noordermannen evenement van 19 januari bewees maar weer eens dat deze aanpak werkt. Maar dit is best bijzonder, zo legt Fedor uit. “Je merkt bij de noordelijke man dat het niet zo gewoon is om over je hart te praten, en daarom is het juist zo mooi dat er een plaats is waar dat wel kan.” Het heeft in de laatste tien jaar ook voor diepe verandering bij mannen gezorgd. Fedor hoorde hier toen hij nog aan de zijlijn stond al bijzondere verhalen over. “Er waren in de gereformeerde kerk bij mij in het dorp heel veel mannen die naar de Noordermannen gingen. En ik hoorde dan van hun vrouwen dat ze het zo bijzonder vonden wat God met hun man deed. Ze zagen dat hun man echt andere keuzes begon te maken.”
“We willen dat echt die keuze wordt gemaakt om God in alles wat we doen te dienen, samen met onze gezinnen”
“Ik heb dit zelf ook gezien”, zegt Fedor. “Er is bijvoorbeeld een man die nu echt zijn bedrijf en inkomen inzet voor het Koninkrijk. En ook in zijn gezin nam hij een nieuwe positie in. Hij begon voor zijn gezin te bidden en wilde ook echt een betere man voor zijn vrouw zijn. En dit is slechts een van de vele verhalen.” Nog steeds is transformatie het verlangen bij alle activiteiten van de Noordermannen, en de Bijbeltekst die hieraan ten grondslag ligt is Jozua 24 vers 15: “Ik en mijn huis, wij zullen de Here dienen.”
“We willen dat echt die keuze wordt gemaakt om God in alles wat we doen te dienen, samen met onze gezinnen”, licht Fedor toe.
“De Noorderman is wat schuw misschien, maar als je dan ziet hoeveel mannen er naar voren komen voor gebed, en de openheid die er dan is, dat is toch wel heel mooi om te zien”, blikt Fedor terug op het gezamenlijke evenement. Maar Noordermannen staan niet alleen voor diepgaande gesprekken en spirituele ervaringen. “Wat ik mooi vind, en wat ook heel erg past bij mannen uit het noorden, is dat ze ook houden van concreet. Tijdens de gezamenlijke bijeenkomst werd er een oproep gedaan voor het vullen van 100.000 bananendozen met houdbare levensmiddelen en medische hulpmiddelen, en om die dozen uit te delen aan het front in Oekraïne. Een mooie uitdaging die ervoor zorgde dat mannen meteen iets met hun geloof konden doen.”
“Als hij opstaat en het avontuur aangaat dat God voor hem heeft, dan zal Gods hart door hem heen zichtbaar worden in zijn omgeving…”
Ook tijdens de lokale bijeenkomsten worden de onderwerpen concreet gemaakt, maar daarnaast is er ook altijd ruimte voor gezelligheid onder het genot van een biertje, en voor leuke, soms uitdagende activiteiten. Met het thema vernieuwing hopen de Noordermannen opnieuw een jaar vol opbouw en bemoediging te hebben, waarin het geloof ook handen en voeten gegeven wordt en de organisatie zelf vernieuwt door nieuwe mensen en ook de jongere generatie aan te trekken. En dat door dit alles heen God zichtbaar gaat worden in Nederland.
“De Noorderman spreekt tot onze verbeelding”, zo staat er op de website van Noordermannen. “Als hij opstaat en het avontuur aangaat dat God voor hem heeft, dan zal Gods hart door hem heen zichtbaar worden in zijn omgeving en daarmee in Noord-Nederland. Als Noordermannen helpen we elkaar het verschil te maken tijdens karakteravonden.”
Meer weten? Kijk op https://www.noordermannen.nl/
