De jaarlijkse pinksterconferentie van de christelijke organisatie Opwekking heeft dit jaar opnieuw meer bezoekers te hebben getrokken. Operationeel directeur Carlino Bus zag dat het aantal bezoekers weer met enkele duizenden hoger lag dan vorig jaar. Tegelijk spreekt hij van een conferentie met „meer ruimte”, minder logistieke drukte en een opvallende geestelijke intensiteit. „We zien echt een nieuwe diepgang, een nieuwe honger naar God.”
Volgens Bus lag het aantal daggasten vermoedelijk ongeveer gelijk aan vorig jaar, terwijl het totale bezoekersaantal met zo’n 2.000 tot 3.000 mensen is gestegen. Er waren op zaterdag 50.000 dagbezoekers, op zondag waren het er 60.000. Dat is inclusief het aantal kampeerders van 30.500. Daarbij merkt hij op dat het aantal ‘no shows’ – lager lag dan voorheen, mede door de toegangsprijs.
Het buzzwoord in de organisatie was dit jaar ‘make room’. Dat kwam volgens Bus niet alleen inhoudelijk terug, maar ook in de fysieke inrichting van het terrein. „Je ervoer meer ruimte”, zegt hij. De aankomstzones werden ruimer opgezet, backstagegebieden vergroot en zichtlijnen verbeterd. Ook de indeling van het middenterrein veranderde ingrijpend. „Het voelde breed en open, waardoor de beleving anders was.”
Verkeersproblemen
Een belangrijke wijziging was het verkeersplan, het zogenaamde 1,2,3 plan met één tijdslot, twee aankomstdagen en drie aankomstlocaties. Deze maatregel volgde op de files van vorig jaar, toen bezoekers urenlang vaststonden. Volgens Bus heeft de ingreep gewerkt. „Bijna niemand heeft dit jaar in de file gestaan. Deel van dit plan was ook dat we vrijdag geen daggasten konden ontvangen. Dat was voor ons een moeilijk besluit, want we weten dat veel mensen graag op vrijdag komen. Het voelde wrang, maar helaas was ook dit onderdeel van het oplossen van het fileprobleem.”
Op het terrein viel vooral de nieuwe opzet van het middenterrein op en kwam een duidelijke verbinding tussen het middenterrein en Tiener/jongerenterrein door de seminarstraat tussen deze twee gebieden. Volgens Bus moest dat niet alleen de doorstroming verbeteren, maar ook generaties dichter bij elkaar brengen. Het aantal seminars groeide bovendien flink: van 55 naar 86. „In de grote lijn is de nieuwe opzet heel goed bevallen.”
Ook het buitenpodium en de zogeheten kampvuuravonden noemt Bus blijvers. Tussen de reguliere programmering waren er aanbiddingsmomenten waarbij soms honderden tot duizenden bezoekers samenkwamen om Jezus uitbundig te aanbidden. Daarnaast verdwenen reclames op de grote schermen op het binnenterrein. „In plaats van ledwalls met reclame en geluid was er veel meer ruimte voor worship en voor Gods Geest om te werken.”
Het bezoek van Bobby Schuller
Het bezoek van Bobby Schuller heeft ook veel indruk gemaakt, vertelt Carlino. Zijn woord over de aanwezigheid van God maakte veel los. In zijn boodschap vertelde hij over Mozes boven alles verlangde naar de aanwezigheid van God. Hij wilde niet verdergaan zonder dat God met hem meeging. Mozes verlangde ernaar God te kennen, zijn heerlijkheid te zien en in zijn nabijheid te leven. Dit herinnert ons eraan dat ook wij niet op eigen kracht verder kunnen. Wij hebben Gods aanwezigheid nodig en worden uitgenodigd om ook in ons eigen leven zijn heerlijkheid te zoeken. Het werd beëindigd met een oproep tot bekering. Hier gingen honderden bezoekers op in.
Jarenlang stond Schuller bekend om zijn positieve en bemoedigende boodschap, maar de afgelopen jaren sloeg hij een opvallend andere richting in. Volgens Schuller begon die verandering na het zien van een TikTok-video. Sindsdien spreekt hij veel vaker over de kracht van de Heilige Geest, bekering, genezing en opwekking. In zijn kerk in Amerika leidde dat zelfs tot een beweging van geestelijke vernieuwing en een groeiend verlangen naar meer van God en geregistreerde wonderen.
‘Bijzonder moment’ op zondag
Voor Bus kreeg vooral de zondag een bijzondere lading. De organisatie had te maken met opvallende achterblijvende collecteopbrengsten. Tijdens een moment van gebed baden kernteamleden en bestuursleden voor de financiën van de conferentie.
„We willen afhankelijk blijven van giften”, zegt Bus. „Zoals in de Bijbel: iedereen bracht wat hij had en er was overvloed.” Kort daarna volgde tijdens een samenkomst een collecteoproep door spreker Henk Stoorvogel. Door een storing liep het digitale systeem tijdelijk vast, vermoedelijk door overbelasting van het netwerk. Dat maakte de uitdaging nog groter.
Wat daarna gebeurde, noemt Bus uitzonderlijk. „Plotseling kwam er vier ton binnen tijdens één collectemoment.” Ook bij jongerenbijeenkomsten zag de organisatie onverwacht hoge opbrengsten. „God doet echt iets nieuws”, zei oud-directeur van Opwekking Joop Gankema, die vlak achter Carlino zat. Hij zei: “24 geleden hebben we dit één keer eerder meegemaakt.”Hiermee was de collecte van 750.000 binnen zijn we gestopt met collecteren.
Jongeren drukken stempel
Opvallend blijft volgens Bus het grote aandeel jongeren. Gen Z bestrijkt 45% van de bezoekers van de conferentie
„Je ziet jongeren bidden op een manier waar menig volwassene iets van kan leren”, zegt Bus. Tijdens prayer- en worshipmomenten zag hij volgens eigen zeggen een grote toewijding. Tegelijk merkt hij dat veel jongeren kampen met onzekerheid en persoonlijke vragen, maar op de conferentie ook verbinding en hoop vinden.
Ook het kinderwerk noemt Bus een belangrijk onderdeel van de conferentie, al vormde de warmte soms een uitdaging. „Ik was bij de medewerkers en zag hoe fantastisch zij zich inzetten.”
Verhalen van geloof en verandering
In verschillende samenkomsten klonken getuigenissen van bezoekers. Bus noemt onder meer verhalen van mensen die spraken over bevrijding, een hernieuwd geloof of persoonlijke doorbraken.
Een getuigenis die volgens hem diepe indruk maakte, kwam van een echtpaar dat na tien jaar kinderloosheid vertelde over hun geloofsweg sinds een eerdere conferentie en getuigden zij van het wonder van God dat duidelijk zichtbaar was, een zwangerschap!
Daarbij werd verwezen naar de Bijbelse woorden dat „wat bij mensen onmogelijk is, bij God mogelijk is”.
Ook noemt Bus momenten van intense aanbidding, zoals een zangmoment van muzikant Elisa Krijgsman en een preek van Stoorvogel over het onder ogen zien van angsten. „Mensen kwamen huilend uit een tunnel van zegen naar buiten”, zegt hij. „Het voelt als een vliegwiel, een zet in de rug. Op alle vlakken next level.” Het is teveel om op te noemen.
Bus spreekt daarom van een geestelijke verdieping. Het neemt toe. God maakt Zijn bruid klaar – we zien een versnelling. Pinksteren!, welkom Heilige Geest!
Discussie over dopen
Zoals vaker leidde ook het onderwerp dopen tot gesprek. Op sociale media ontstond discussie over bezoekers die zich tijdens Opwekking wilden laten dopen.
Bus benadrukt dat Opwekking positief staat tegenover de doop als opdracht uit de bijbel, maar gebonden is aan regels van het terrein van Walibi. „Op het terrein mag niemand het water in, dus niet zwemmen of dopen. Die regels respecteren en handhaven we.”
Volgens hem ziet Opwekking zichzelf nadrukkelijk als ondersteunend aan lokale kerken. Mensen die tijdens de conferentie tot een geloofsbesluit komen, worden aangemoedigd zich in hun eigen gemeente waar ook discipelschap is te laten dopen. „Wij zijn ten dienste van de kerk”, aldus Bus. “Na opwekking is er in veel kerken een enorme piek in het aantal dopelingen, dat vinden wij geweldig. Als mensen op eigen initiatief willen dopen in het Veluwemeer, is dat natuurlijk volledig hun vrije keus.”
Aandacht van media en online deelnemers
De conferentie trok dit jaar ook aandacht van landelijke media. Zo was er aandacht van het jeugdjournaal van de NOS en vonden live-uitzendingen plaats op de radio1.
Grootnieuws radio zond weer live uit vanaf het conferentieterrein en de diensten werken ook uitgezonden door Family7. De EO zond de sing-in uit op Pinkstermaandag
Natuurlijk werden de diensten gestreamd via digitalepinksterconferentie.nl waar ook alles nu al terug te kijken is!
