Onder aanbidding, gebed en livemuziek zijn zaterdag 6 juni tienduizenden christenen door de straten van Parijs getrokken tijdens de jaarlijkse Marche pour Jésus (Mars voor Jezus). De optocht, die vertrok vanaf de Place du Panthéon, groeide uit tot een van de grootste openbare christelijke manifestaties van Frankrijk, met deelnemers uit katholieke, protestantse en evangelische kerken. Organisatoren spreken van een recordeditie en schatten dat landelijk mogelijk tot 100.000 mensen deelnamen aan de marsen die gelijktijdig in meerdere steden werden gehouden.
De mars in Parijs werd georganiseerd door de federatie MPJ Île-de-France onder leiding van Gilbert Léonian. Volgens de organisatie lag de nadruk dit jaar expliciet op eenheid: christenen van verschillende denominaties liepen gezamenlijk op om “hoop uit te stralen” en publiek getuigenis af te leggen van hun geloof. Het thema van de editie was volgens de organisatie: “schijnen door hoop en getuigen door liefde”.
“We zijn echt vervuld van vreugde,” zei Gilbert Léonian tegenover AFP en Franse media. “We waren vorig jaar met 50.000 in Parijs en ik denk dat we dit jaar nog talrijker zijn, en tot 100.000 mensen in heel Frankrijk.” De voorzitter van de Parijse Marche pour Jésus wees daarbij op de snelle groei van het evenement, dat de afgelopen jaren sterk aan populariteit won.
Kleurrijke processie
Gedurende meerdere uren veranderden de straten van Parijs in een kleurrijke processie van muziekwagens, vlaggen en spandoeken. Volgens Franse media reden twaalf geluidswagens mee in de stoet, begeleid door gospelmuziek, dans en gezamenlijke gebeden voor de stad, gezinnen en Frankrijk als geheel. De sfeer was uitbundig maar vreedzaam. “We zingen, we dansen; het voelt als een feest waar christenen van alle kerken en achtergronden samenkomen,” vertelde de 23-jarige deelnemer Alexia aan Franse pers.
Opvallend dit jaar was de zichtbare aanwezigheid van jonge deelnemers, veelal afkomstig uit de Parijse regio. Ook de katholieke deelname kreeg voor het eerst een officiële en prominente rol, met een eigen podiumwagen ondersteund door bisdommen uit Île-de-France. “Wij hebben hetzelfde DNA, wij zijn christenen. De doctrinaire verschillen zijn niet het belangrijkste,” verklaarde Léonian over de samenwerking tussen evangelische, protestantse en katholieke deelnemers.
De Marche pour Jésus vindt niet alleen plaats in Parijs. Op dezelfde dag trokken ook in steden als Lyon, Nantes, Marseille, Lille en Straatsburg duizenden gelovigen de straat op, evenals in Franse overzeese gebieden. Volgens waarnemers weerspiegelt de groeiende opkomst een bredere trend van zichtbaarder geloofsleven onder vooral jonge christenen in Frankrijk. Voorafgaand aan de editie van 2026 vroegen media zich al af of de symbolische grens van 100.000 deelnemers nationaal in zicht kwam — de organisatie vermoed dat dit gebeurd is.
