In het oosten van de Democratische Republiek Congo zijn tientallen christenen om het leven gekomen bij een gewelddadige aanval op een kerk. De aanval vond plaats in de regio Ituri, waar al langere tijd sprake is van aanhoudend geweld tegen burgers.
Volgens lokale autoriteiten en internationale bronnen werd de aanval uitgevoerd door strijders van de Allied Democratic Forces (ADF), een gewapende groepering met banden met Islamitische Staat. De aanvallers drongen een kerk binnen tijdens een gebedsbijeenkomst en openden het vuur op de aanwezigen. Daarnaast werden machetes gebruikt om slachtoffers te doden.
Het aantal doden loopt uiteen, maar ligt volgens verschillende bronnen tussen de twintig en ruim veertig slachtoffers. Onder de doden bevinden zich mannen, vrouwen en kinderen.
Naast de aanval op de kerk werden ook huizen en winkels in de omgeving in brand gestoken. Er zijn meldingen van ontvoeringen en vermisten, terwijl hulpdiensten nog zoeken naar mogelijke extra slachtoffers.
Gericht geweld tegen christelijke gemeenschappen
De ADF is al jaren actief in het grensgebied tussen Congo en Oeganda en staat bekend om aanvallen op burgers, waaronder christelijke gemeenschappen. Sinds de groep in 2019 trouw zwoer aan Islamitische Staat is het geweld verder toegenomen.
Volgens hulporganisaties en kerkleiders passen deze aanvallen in een breder patroon van gericht geweld. In dezelfde regio vonden eerder al soortgelijke bloedbaden plaats, waarbij ook christenen die bijeenkwamen voor kerkdiensten of begrafenissen doelwit waren.
Angst en vluchtelingen
Na de aanval zijn bewoners op de vlucht geslagen naar omliggende gebieden uit angst voor nieuwe geweldsuitbarstingen. Lokale leiders uiten kritiek op de veiligheidssituatie en vragen om meer bescherming voor burgers en kerken.
De situatie in Oost-Congo blijft instabiel, met meerdere gewapende groepen die actief zijn in de regio. Vooral christelijke dorpen en kerken blijken regelmatig doelwit van geweld.
