Wat begon als een videoproject van pastor John Hofwijks is uitgegroeid tot een groeiende kerkgemeente. Elke zaterdagavond stroomt de Maranatha kerk in Amsterdam vol met honderden jonge mensen, zó vol dat er inmiddels sprake is van een tekort aan stoelen.
Tekst: Amber Weeber – the Saturday Service
Toen John Hofwijks, pastor van The Saturday Service (TSS), in 2020 begon met het opnemen van video’s over het geloof, kon hij niet vermoeden wat voor impact dit zou hebben. In de filmpjes sprak hij op een toegankelijke maar diepgaande manier over het christendom, en dat raakte een snaar. De reacties stroomden binnen: ‘Mensen vroegen massaal waar de diensten plaatsvonden. Maar het antwoord was toen simpel: nergens’, vertelt Hofwijks.
Met een klein team besloot hij daarom te filmen in leegstaande kerkgebouwen. Maar ook deze raakten snel vol. Ondanks de coronamaatregelen trok The Saturday Service (TSS) van locatie naar locatie om iedereen te kunnen ontvangen.
Vaste plek
In 2022 vond TSS eindelijk een vaste plek in de Maranatha kerk in Amsterdam, met ruimte voor 450 bezoekers. Maar de groei bleef onverminderd doorgaan. Elke zaterdagavond zit de zaal tot de nok toe vol. Opvallend genoeg bestaat het publiek vooral uit jonge mensen. ‘Dat verbaasde ons wel,’ zegt Hofwijks. ‘Zeker op een zaterdagavond, met betaald parkeren.’
Met Pasen 2024 stonden zelfs honderd mensen tijdens de dienst wegens een tekort aan zitplaatsen. De kerstviering verhuisde daarom naar de RAI, waar plek is voor 1750 bezoekers. Ook daar zat de zaal vol.
Om de Paasdrukte dit jaar beter op te vangen, werden er twee diensten georganiseerd: een middagconcert, dat goed bezocht werd, en een avonddienst. Die laatste liep compleet vol. Zo’n 200 mensen stonden tijdens de dienst en naar schatting keerden zeker vijftig bezoekers teleurgesteld huiswaarts omdat er geen plek meer was.
De dienst werd uiteindelijk een gezegend samenzijn. Overal stonden mensen met een stukje brood en een beker wijn in hun hand,’ herinnert Hofwijks zich. ‘Het was een krachtig beeld.’ Er werd gezongen, God werd aanbeden en de opstandingskracht van Jezus stond centraal.
Overflow
Het meest aangrijpende moment kwam aan het eind: ‘Zo’n vijftig mensen gaven hun leven aan Jezus,’ vertelt Hofwijks. ‘Sommigen met tranen in hun ogen, vastbesloten om hun oude leven achter zich te laten.’
‘We baden vroeger voor ‘overflow’: Heer, stuur zoveel mensen dat we niet weten waar ze moeten zitten. Nu bidden we voor een grotere zaal. Eén ding is duidelijk: God is iets groots begonnen en het werk dat Hij is begonnen, dat zal Hij ook voltooien.
