Dertig jaar geleden begonnen Paul en Irma van der Boom in een achterstandswijk in Utrecht met een verlangen om mensen op Jezus te wijzen. Paul werkte met de straatjongens, Irma met de vrouwen. Dit was het begin van Best Life Church (BLC) die inmiddels op vier verschillende locaties diensten organiseert voor meer dan duizend mensen. Deze maand bestaat de kerk dertig jaar en dat wordt gevierd met feestelijke diensten, foodtrucks, een stormbaan en draaimolen.
De eerste evangelisatieactiviteit vond plaats op een grasveldje aan de rand van de Utrechtse Betonbuurt waar het echtpaar woonde. “Vanaf dag één druppelden mensen binnen”, vertelt Paul van der Boom. “We hebben een passie voor mensen en willen dat ze gered worden door Jezus.” Samen met Irma bouwt hij verder aan de gemeente. “Irma is ook vol van de Heer. Ik vraag haar regelmatig: Wat vind jij? Want de Heer spreekt vaak door haar heen. Het is fantastisch om samen te werken. Je wordt echt maatjes van elkaar. Het is nooit saai, we hebben altijd wat te vertellen. Samen iets bouwen voor de eeuwigheid is superleuk. Heel mooi dat God dit bedacht heeft. Zonder vrouw zou het een heel ander verhaal zijn. Nu is het een stuk aangenamer en succesvoller. Irma leidt bijvoorbeeld de vrouwen voor het grootste gedeelte.”
De motor van de kerk is gebed. Sinds enkele jaren heeft Best Life Church een 24-uursgebedrooster. Hierop staan bidstonden en ook de uren die gemeenteleden persoonlijk thuis aan gebed voor de gemeente besteden. Dit gaat dag en nacht door, zeven dagen per week.
“Ik ben geïnspireerd geraakt door de Zuid-Koreaanse voorganger Paul Yonggi Cho, die beschreef dat gebed de sleutel is tot opwekking. Ook het boekje van Dawson Trotman inspireerde me. Ik las dat er prachtige dingen ontstonden door gebed en dacht: wauw, als dat zo is, ga ik ook bidden. Voor Hollandse begrippen hebben we aardig wat bidstonden en ook bidden en vasten we twee keer per jaar voor een periode van drie weken. We zagen dat God inderdaad gebeden verhoort en we hebben prachtige dingen ontvangen. Honderden mensen die tot geloof komen, mensen die hun depressie, angst en suïcidaliteit kwijtraken, mensen die genezen, jongeren die niet meer eenzaam zijn, criminelen die het rechte pad opgaan. Gebed is als een koepel van bescherming en zegen over de gemeente.”
Twaalf campussen
Het gebed leidt ook tot liefde en eenheid, merkt Van der Boom. “In onze gemeente zijn we vol van de Geest. Mensen worden getransformeerd. Er is prachtige fellowship. Mensen die binnenkomen, voelen de liefde van God. Dat is een groot voorrecht en het kan alleen als je veel bidt. Wie veel bidt, ontvangt veel.”
De kerk heeft vanwege de groei al veel gebouwen van binnen gezien. Het begon in de aula van een kleine school, daarna een ontmoetingscentrum, een klein gebouw aan de Daelwijcklaan dat Best Life Church kon kopen, verschillende kerkgebouwen die gehuurd werden, net als een theater en een sportzaal. Op grond van een visioen ging BLC in onderhandeling met de katholieke kerk over de Jacobuskerk in Zuilen, die zou worden afgestoten. Dit gebouw kon BLC kopen en vormt nu de hoofdlocatie in Utrecht, waar zondags vier diensten plaatsvinden.
Daarnaast zijn er winkels op het plein gekocht voor de kinderopvang op zondag en de Arise School doordeweeks. In coronatijd gaf de Heilige Geest de visie om uit te breiden met twaalf campussen in en rond Utrecht. De eerste is Leidsche Rijn, waar een voormalig partycentrum kon worden aangekocht. En ook in Nieuwegein en Maarssen vinden diensten plaats. Deze worden geleid door jonge pastors die in BLC zijn opgeleid. “We zien dat God profetische uitingen na toetsing steeds bevestigt, ook met wonderen en tekenen.”
Bijbelschool en studentenvereniging
Best Life Church heeft sinds tien jaar ook een eigen bijbelschool, Best Life College. “We hebben al een eens eerder een bijbelschool gehad, maar de leider ging weg. Toen hebben we de school even gepauzeerd. Ik kreeg het op mijn hart om weer te starten, ook al zouden we maar een student hebben. Dat was Pim Polak, die nu ook een van de jonge pastors in de gemeente is.”
Ook is er een eigen studentenvereniging, Vita Optima. “We zijn die gestart omdat we studenten willen bereiken in hun eigen taal en cultuur. Waar ga je heen als student? Je zoekt een studentenverengiging. Er zijn er heel wat maar niet echt een waar het Evangelie vurig wordt verkondigd. Er is een enorme nood onder studenten, met de mentale gezondheid van meer dan de helft is het slecht gesteld, blijkt uit onderzoek. Hier maken veel bestuurders zich zorgen over. Wij bieden een warme gemeenschap waar ze welkom zijn, aanvaard worden, zich geliefd weten en aangeraakt worden door God.
“Pittig en fantastisch”
Als Van der Boom terugkijkt op de afgelopen dertig jaar, welke dingen waren moeilijk voor hem? “Het is moeilijk als mensen om wie je geeft, weggaan. Je hecht je aan mensen en afscheid moeten nemen is lastig. Maar het werk in Gods Koninkrijk geeft vooral vreugde. Er gebeuren natuurlijk weleens dingen, er worden fouten gemaakt, maar je zet je eroverheen voor het grote belang. Ik vind het, ondanks dat het af en toe pittig is, eigenlijk fantastisch werk. Al die verhalen, getuigenissen, wonderen; mensen die opbloeien, gered worden, weer hoop en zin krijgen, enthousiast worden, het is een leger van mensen die liefhebben en die liefde verspreiden in hun omgeving. Dat is het mooiste in een kille omgeving waar mensen vaak alleen voor zichzelf leven. Het is een stukje paradijs op aarde.”
Best Life Church staat bekend als een bruisende gemeenschap die veel jongeren aantrekt. Hoe heeft Van der Boom dit bereikt? “De boodschap op zich is volmaakt. Dan komt het erop neer dat je die ook positief moet verpakken. Je frommelt een mooie diamant niet in een oude krant, maar legt hem in een prachtig doosje met een lampje erop. Onze diensten zijn daarom eigentijds en aantrekkelijk. We hebben onze vier kinderen ooit gevraagd hoe het eruit zou moeten zien als ze hun vrienden mee zouden nemen naar de kerk. We kregen als antwoord: niet te lang preken, niet saai, geen stropdas, het moet relevant zijn en praktisch. We hebben daarop alles aangepast: de performance, muziek, aankleding, verlichting, het LED-scherm.” Van der Boom ziet veel jongeren tot bloei komen. “Er ontstaan vriendschappen, verkeringen, huwelijken. Het is een prachtige plek voor de jonge generatie die op zoek is naar verbinding, zingeving en innerlijke rust. Waar vind je rust? Bij Jezus.”
Feestelijke diensten
Zondag is de viering van het dertigjarig bestaan in Utrecht. Erald van de Ridder van City Life Church, lid van het adviserend bestuur van BLC en goede vriend van de pastors gaat voor in de diensten. Hij en zijn vrouw Mathilde zijn dertig jaar geleden op dezelfde dag begonnen met hun kerk en vierden deze maand ook hun jubileum. Op het plein voor de kerk staan foodtrucks met pizza, ijs, patat en suikerspin. Verder zijn er een stormbaan en draaimolen voor de kinderen.
Denkt Van der Boom al na over zijn pensioen? “Paulus ging ook niet pensioen. Wel leiden we jonge mensen op; zij moeten het in de toekomst gaan dragen. Het is prachtig om hen hierop voor te bereiden. Hoe kijkt Van der Boom naar de toekomst van Best Life Church? “Onze droom is dat iedereen meegaat als Jezus terugkomt. We hopen in 2035 twaalf campussen te hebben met zevenduizend mensen. We willen zoveel mogelijk mensen mobiliseren om mee te doen.”
www.bestlifechurch.nl
