“Ik predik Christus, en die gekruisigd.” Deze woorden van de apostel Paulus waren het fundament van Billy Graham’s wereldwijde bediening. De simpelheid van het kruis, met de urgentie dat elke zondaar zich bekeert, was het centrum van Graham’s bediening. Juist in die fundamenten zit de kracht. Wanneer de fundamenten van het christelijk geloof als ‘een gepasseerd station’ gezien worden, sla je een dwaalweg in! Gedurende meer dan vijftig jaar trok de Amerikaanse evangelist miljoenen toehoorders door eenvoudig, compromisloos en krachtig te spreken over het kruis van Jezus Christus. In een tijd waarin kerken zoeken naar relevantie en aantrekkingskracht, benadrukte Graham telkens weer dat ware kracht ligt in de boodschap die door velen als aanstootgevend of ouderwets wordt beschouwd: het kruis.
Het kruis als middelpunt van het evangelie
Voor Billy Graham was het kruis geen religieus symbool of een cultureel artefact, maar het kloppend hart van het christelijk geloof. In een preek uit 1958 zei hij: “Het kruis is een aanstoot, ja. Maar het is ook de kracht van God tot behoud. Zolang we het kruis prediken, zal de Geest van God werken.”
Volgens Graham is het prediken van het kruis onmisbaar omdat het de enige weg wijst naar verzoening tussen God en mens. Zonder het kruis is er geen vergeving, geen genade, geen redding. “De mens is zondig,” stelde hij onomwonden, “en de enige oplossing voor zijn verloren toestand is wat Christus voor hem deed aan het kruis.”
Een boodschap die de wereld niet wil horen
Billy Graham erkende dat het kruis niet populair is. Het spreekt over zonde, oordeel, bekering en noodzaak van verlossing – begrippen die haaks staan op het moderne idee dat de mens zichzelf kan redden. Maar precies daarom, benadrukte hij, moet het gepredikt blijven worden.
In zijn beroemde preek tijdens de New York Crusade in 1957 zei hij: “De wereld wil een evangelie zonder bloed, zonder kruis, zonder kosten. Maar dat is geen evangelie. De kracht van het evangelie ligt juist in het bloed van Christus dat vergoten werd voor onze zonden.”
Waarom we het kruis vandaag nog moeten prediken
- Omdat het de enige weg tot redding is
Graham verwees steevast naar Johannes 14:6: “Ik ben de Weg, de Waarheid en het Leven. Niemand komt tot de Vader dan door Mij.” Het kruis maakt deze weg mogelijk. - Omdat het de waarheid over de mens onthult
Het kruis laat zien hoe diep de zonde van de mens is – dat het God zelf zijn Zoon kostte. Alleen wie deze waarheid onder ogen ziet, kan de genade werkelijk begrijpen. - Omdat het hoop biedt in een gebroken wereld
Graham zei vaak dat mensen overal op zoek zijn naar hoop, vrede en betekenis. Het kruis is Gods antwoord op lijden, schuld en dood. “Aan het kruis riep Jezus: ‘Het is volbracht!’ – dat is de grootste overwinning die ooit behaald is.” - Omdat Gods kracht zich openbaart in het ogenschijnlijk dwaze
In 1 Korinthe 1:18 staat: “De prediking van het kruis is dwaasheid voor wie verloren gaan, maar voor ons die worden gered is het de kracht van God.” Graham liet zien dat het juist deze “dwaasheid” is die harten verandert.
Niet vervangen, niet verzachten, maar verkondigen
In een tijd waarin de kerk soms geneigd is het evangelie te versluieren met populaire thema’s of moreel activisme, waarschuwde Billy Graham voor het weglaten van het kruis. “Je kunt de zegen van God niet verwachten als je Zijn boodschap aanpast om mensen niet voor het hoofd te stoten,” zei hij. “Het kruis moet blijven klinken – luid, duidelijk en centraal.”
Conclusie
Maar wie Billy Graham serieus neemt, begrijpt dat er geen evangelie is zonder Golgotha. Geen genade zonder bloed. Geen opstanding zonder kruisdood.
En dus blijft zijn oproep actueel: “Predik het kruis. Want daar – en nergens anders – vindt de mens zijn verlossing.”
Bekijk hier een krachtige preek van Billy Graham over het kruis:
