De familie van Grace Rector heeft een zeer effectief middel om het evangelie te verspreiden in Tsjechië: Manolo café. Hoewel het van buitenaf lijkt op een gewoon koffietentje, voeren mensen binnen gesprekken over Jezus. Achter gesloten deuren heeft de familie Rector een diepe relatie met Jezus en dat verandert de hele sfeer in het café. Zozeer zelfs dat niet-gelovigen zeggen: ‘’Ik geloof niet in God, maar ik weet dat die God waar ze het over hebben, daar is. Ik heb Zijn aanwezigheid ervaren. Ik weet niet wat ze doen, maar ze doen het goed.’’
De ouders van Grace (Rachael en Jody), oorspronkelijk uit Canada en de Verenigde Staten, ontmoetten elkaar op een Discipelschap Training School (YWAM-DTS) in Tsjechië. Hierdoor raakte de familie diep verbonden met het land. Na jaren heen en weer reizen tussen Canada en Tsjechië, riep de Heer het gezin in 2017 om fulltime naar Europa te verhuizen. Sindsdien heeft God verschillende dromen op hun harten gelegd.
“God riep mijn ouders op om een koffiebar te openen”
Sinds hun eerste keer in Tsjechië, verlangden Rachael en Jody er diep naar om een inloopcentrum te hebben. ‘’Veel Tsjechen gaan niet naar de kerk omdat het een drempel is waar ze lastig overheen komen’’, legt Grace uit. Jarenlang bleef dit idee een verre droom. Dit veranderde drie jaar geleden, toen ‘’God mijn ouders op bovennatuurlijke wijze riep om een koffiebar te openen’’.
In de herfst van 2021 heroverwogen Rachael en Jody het idee van een inloopcentrum in de vorm van een café. Zonder iemand iets te vertellen, startten ze hun zoektocht naar huurpanden. Tot hun verbazing belde een goede vriend van hen en zei: ‘’Ik had een droom waarin een engel mij vertelde dat jullie een koffiebar moeten openen.’’
Voorziening in elk detail
Lang verhaal kort; ze ondertekenden een contract in geloof, zonder enig idee hoe het financieel zou samenkomen. Later dat jaar kwam een team uit Zwitserland en Duitsland naar Tsjechië voor een zendingsreis. Ze vroegen Rachael en Jody willekeurig of ze praktische hulp nodig hadden, en de ouders van Grace vertelden openlijk: ‘’We hebben een koffiebar en we hebben niemand om het praktische werk voor ons te doen.’’
Het team kwam en bracht de hele week door met het bouwen van het hele café, zonder er iets voor te vragen. Grace getuigt enthousiast: ‘’God opende de koffiezaak letterlijk binnen een half jaar. Hij zei eigenlijk: Ik heb jullie geroepen, en Ik heb voorzien, dus ga ervoor!’’
Manolo café: God met ons
Vandaag de dag is Manolo café een bekende koffiebar in Jihlava, Tsjechië. Ze zijn populair niet alleen vanwege de Noord-Amerikaanse cinnamon rolls, maar ook vanwege de tastbare aanwezigheid van God in het café.
Manolo is de Spaanse versie van Immanuel, wat God met ons betekent. ‘’We hebben die naam en de beschrijving ervan op onze muur, en mensen kunnen ons getuigenis lezen in de menu’s. Maar vanaf het eerste moment dat ze binnenkomen is het gewoon een normale koffiebar. En voor heel wat klanten zal het gewoon een normale koffiebar zijn. Maar achter de schermen zalfden we de deuren en baden we dat de Heilige Geest de koffiebar zou vullen, en dat de zaadjes die werden geplant, zouden groeien.’’ Sinds vorig jaar komt het evangelie steeds meer naar de oppervlakte: ‘’Mijn ouders hebben dagelijks diepe gesprekken met mensen over het evangelie.’’
Bekering door een bovennatuurlijke ontmoeting
Een van deze gesprekken was met Grace’s beste vriendin. ‘’Ik heb niet echt gelovige vrienden in Tsjechië, dus ik bad al jaren voor een vriendin.’’ Op een dag was er een meisje dat regelmatig naar de koffiebar kwam. ‘’Ze las een boek met de titel 10 redenen om in leven te blijven.’’
Rachael voelde een aansporing in haar hart om het meisje te vertellen over de reden om te leven: Jezus. Dus serveerde ze het meisje haar koffie en vroeg haar naar het boek. Atypisch voor Tsjechen, opende het meisje haar hart en was ze open om gebed te ontvangen. Kort daarna gaf ze haar leven aan Jezus en begon ze te werken in het café. Ze heeft een speciale band ontwikkeld met de familie, die haar blijft discipelen en ondersteunen.
Recentelijk bracht de Heer een verandering teweeg in het personeel. Mensen die zwaarte met zich meebrachten, stopten uit zichzelf, en sindsdien ‘’rees het aantal goede gesprekken en ontmoetingen met God de pan uit’’. Bovendien werd Grace’s beste vriendin onlangs gedoopt met de Heilige Geest en is ze nóg vuriger voor Jezus!
“Ze zien Jezus in jou terwijl je cheesecake serveert”
Grace ging verder: ‘’De meeste mensen kunnen zich niet echt voorstellen hoe een christelijke koffiebar eruit ziet als je er geen aanbiddingsavonden hebt. Vanwege hun geschiedenis met communisme en religie, hebben de Tsjechische mensen oprechtheid en authenticiteit nodig. Ze moeten daadwerkelijk de vriendelijkheid van Jezus in jou kunnen zien. Dat ze Hem in jou zien terwijl je hen hun cheesecake serveert.’’
‘’De klanten groeien dan in vertrouwen, zodat ze weten dat ze niet bang hoeven te zijn voor enige verborgen agenda, wanneer de Heilige Geest je leidt naar een gesprek over God. Dit kan omdat ze Jezus daadwerkelijk in de koffiebar hebben ervaren.’’
“Wat ze ook doen, ze doen het goed”
‘’Wat voor mijn ouders ook heel belangrijk is, is de naam van de koffiebar. Ik realiseerde me dat de mensen in Tsjechië zich voortdurend in een staat van stress bevinden. Ze hameren in dit land op succes, en dat haalt de vrede en het levendige uit de mensen. Er is zoveel gewicht dat mensen met zich mee dragen. Daarom wilden we dat de café een plaats van vrede zou zijn, waar mensen de aanwezigheid van de Heer tastbaar kunnen voelen en waar de lasten van hen afvallen.’’
In de vroege dagen van de koffiebar zei een atheïstische klant: ‘’Ik geloof niet in God, maar terwijl ik daar zat, weet ik dat die God waar ze over spraken, daar is. Ik voelde Zijn aanwezigheid. Ik weet niet wat ze doen, maar ze doen het goed.’’ Een andere dame zei onlangs: ‘’Het werk is zo hectisch en ik ben zo gestrest. Zelfs als we het zo druk hebben, komen we hier elke week naartoe, omdat er vrede heerst. Dit is de enige plek waar we naartoe gaan, omdat we hier tot rust komen.’’
