Dat de dagelijkse nieuwsberichten weinig opbeurend zijn is een understatement; oorlogen die maar blijven voortduren op verschillende plekken in de wereld, de ene crisis na de andere, de spanning die oploopt op het ‘wereldtoneel’, maar ook in ons eigen land is er lijden en onrust. Als inwoners van Nederland zijn wij dringend opgeroepen om voor een noodpakket te zorgen, wat maakt dat veel mensen met angst naar de toekomst kijken. Als er zoveel speelt in de wereld, kun je geneigd zijn vooral op jezelf gericht te zijn. Zonde, in de ogen van Frits Rouvoet. Deze tijd biedt ons als christenen volgens hem namelijk geweldige mogelijkheden! Met voorbeelden uit het werk van Bright Fame in The Red Light District moedigt hij ons aan om te investeren in hetgeen waarvan anderen zeggen dat het een verloren zaak is. Zo zou ineens kunnen blijken dat het mogelijk is om daadwerkelijk verandering te brengen in deze donkere wereld.
‘’Moge God ons zegenen met ongemak bij gemakkelijke antwoorden, halve waarheden en oppervlakkige verhoudingen, zodat we diep vanuit ons hart mogen leven’’. Dit zijn de woorden waarmee de Franciscaner zegenbede, die door de Benedictijnse zuster Ruth Fox is geschreven, begint. Zij schreef dit in 1985, maar het zou zo voor het jaar 2026 bedoeld kunnen zijn. Net zoals de woorden in Mattheüs 9:36 toen Jezus de mensen zag en innerlijk met ontferming bewogen was over hen, omdat zij waren als schapen zonder herder. De woorden uit beide tekstgedeelten raken Frits Rouvoet. Want in hoeverre leven we in deze individualistische samenleving nog diep vanuit ons hart? Wanneer waren wij voor het laatst met innerlijke ontferming bewogen, kijkend naar wat zich in de wereld afspeelt, maar ook nog dichter bij huis: Kijkend naar de mensen om ons heen? Volgen wij ook daarin het voorbeeld van Jezus?
‘’Let wel’’, waarschuwt Frits, ‘’vanuit de zegen met ongemak kan het zijn dat je vragen gaat stellen die je normaliter niet zou stellen en dat je je moet verdiepen in de situatie van een ander. Dat je net even wat meer zal bieden dan gebruikelijk is en dat kan je tijd kosten.’’
Meer bieden dan gebruikelijk is
Meer bieden dan gebruikelijk is doet hij regelmatig in zijn werk bij Bright Fame. Hij deelt twee recente voorbeelden: ‘’Ik sprak met een vrouw die lastiggevallen wordt door haar ex. Je gaat nadenken over wat wijs en goed is om te doen; met Veilig Thuis en met een advocaat werken bijvoorbeeld. We mogen ons verstand gebruiken en dit soort dingen op een rij zetten, maar in de eerste plaats hebben we samen met de vrouw de situatie in Gods handen gelegd. Dat gaf haar veel rust.”
”Diezelfde avond nog werd ik door een andere vrouw gebeld met voor haar minder goed nieuws: Haar pooier is vrijgesproken. Hoewel het nog een vervolg gaat krijgen, hield het haar wel bezig. Tot in haar dromen. Ook met haar hebben we gebeden en bovendien heel duidelijk de banden tussen hem en haar verbroken. We hebben uitgesproken dat elke macht zal moeten zwijgen als zij slaapt. God spreekt tot ons in dromen en visioenen, maar nachtmerries zijn niet van God. Nou, meteen die nacht heeft zij heerlijk geslapen! Dit is hoe wij bij Bright Fame net een beetje meer bieden. Door niet alleen een vrouw uit de prostitutie te helpen en ‘huisje, boompje, beestje’ voor haar te regelen. Daar zijn in principe genoeg organisaties voor.’’
We hebben uitgesproken dat elke macht zal moeten zwijgen als zij slaapt. God spreekt tot ons in dromen en visioenen, maar nachtmerries zijn niet van God. Nou, meteen die nacht heeft zij heerlijk geslapen!
De Herder bieden
Frits gaat verder: ”Ik denk dat voor iedereen geldt dat als we bij onze buren in de straat gaan kijken en bij familieleden of vrienden, dat we allemaal wel mensen om ons heen hebben die nauwelijks rondkomen, een uitzichtloze toekomst voor zich zien en die in angst leven over wat er allemaal gaat gebeuren. God heeft mij geroepen voor The Red Light District. Waar heeft hij jou voor geroepen?’’
Door die extra stap te doen laten wij de mensen kennis maken met Jezus, omdat Jezus ook altijd die extra stap voor ieder mens zou doen. De mensen wachten op een herder. ”Als wij hen die Herder willen bieden, dan is daar actie voor nodig. Als zij Jezus in ons gaan zien, dan leren zij Hem via ons als Rots kennen en Degene die hen door alle omstandigheden heen wil loodsen.’’
Opstaan tegen onrecht
Kijkend naar de tweede alinea van de zegenbede, zegt Frits: ‘’Kunnen wij invloed uitoefenen op wat zich op het ‘wereldtoneel’ afspeelt? Het is goed om er voor te bidden, maar ik heb weinig invloed op Trump of Poetin. Op mijn omgeving kan ik echter wel invloed hebben door op te staan tegen onrechtvaardigheid. Ik denk dat er veel sprake is van onderdrukking in Nederland: Mensen die vanuit Oost-Europa, Zuid-Amerika of waar dan ook vandaan komen om alle rotbaantjes op te moeten knappen en met tig mensen op één kamer te moeten wonen. Het gebeurt. Daarnaast willen we allemaal goedkope spullen hebben, maar besef dat daar offers voor gebracht worden. Willen wij werkelijk die uitbuiting onder ogen zien? Ook deze mensen zijn Gods schepsels en hen wordt onrecht aangedaan. Er is ook een onrechtvaardige verdeling in de wereld. Willen wij daar wat aan doen?’’
Vreugde
De derde alinea van de zegenbede spreekt over de zegen met tranen om te vergieten voor een ander, maar ook om hen te troosten en hun pijn in vreugde te veranderen. Daar heeft Frits ook een mooi voorbeeld van: ‘’Laatst bleef bij Bright Fame een van de dames samen met haar zoon eten. We vertelden dat wij die dag begonnen waren met het zingen van het lied ‘De vreugde van de Here is mijn kracht’ en zongen het lied ook met haar. We legden uit dat wij onze situaties in de handen van God willen leggen en in Zijn vreugde willen leven, omdat dat onze kracht is. Wat er ook in de wereld om ons heen gebeurt. Naderhand vertelde zij dat ze zo blij is dat zij ons heeft mogen ontmoeten en dat wij aan haar zijde staan. Haar ouders leven al een hele tijd niet meer en zij staat er alleen voor in de opvoeding van haar zoon. Dat wil zij goed doen. Het voelt voor haar alsof zij weer een vader gevonden heeft, waardoor zij het ook aandurft om stappen te gaan zetten richting een succesvolle toekomst. We hebben het dan over een vrouw die de afgelopen 12 jaar niemand dichtbij heeft willen laten komen. Ik liep toentertijd voorbij het raam en zwaaide, maar dan stak ze haar hand hooguit op als een soort verplichting. Als ik haar zag, bad ik: ‘Heer, U kent haar omstandigheden. Ik zegen haar.’ Nu is zij regelmatig bij ons op kantoor te vinden.’’
Ik liep toentertijd voorbij het raam en zwaaide, maar dan stak ze haar hand hooguit op als een soort verplichting. Als ik haar zag, bad ik: ‘Heer, U kent haar omstandigheden. Ik zegen haar.’ Nu is zij regelmatig bij ons op kantoor te vinden.
Geloof behouden
‘’En wat mij in het verlengde hiervan misschien nog wel het meest aanspreekt uit de zegenbede is het laatste gedeelte’’, gaat Frits verder. ‘’In de afgelopen twintig jaar zijn er drie vrouwen geweest, waarvoor ik eigenlijk geen geloof had. Ook hun omgeving dacht dat zij nooit uit dit wereldje zouden kunnen komen en toen zij er eenmaal uit waren, zeiden die mensen dat de vrouwen zo weer terug zouden gaan. Dat is niet gebeurd! Sterker nog: Zij zijn alle drie gedoopt! Er is wel eens iemand toch weer achter het raam verschenen, na gedoopt te zijn. Ondanks dat het geloof behouden, is niet makkelijk. Die vrouw zei later: ‘Ik zag de teleurstelling in je ogen, maar je woorden bleven altijd hetzelfde. Je zei dat ik welkom was, dat je geduld met me had en op me wachtte.’
Mensen hebben wel eens tegen mij gezegd dat de tijd die ik in sommige van deze vrouwen investeer verloren tijd is. Maar als ik kijk naar meisjes die we jaren geleden uit deze wereld hebben mogen halen, die Jezus nu in hun leven hebben en hun kinderen opvoeden met het geloof, is dat iets wat generaties doorgaat. Ik vind het mooi om me voor te stellen dat als ik straks voor Gods troon sta er een deur achter me open gaat en er meiden met hun nageslacht komen binnenstappen. En dan te bedenken: Die hebben we gewoon bij Jezus mogen brengen, op de plek die hen toebehoort. Terwijl zij zich eigenlijk al hadden neergelegd bij hoe hun leven was.’’
Mensen hebben wel eens tegen mij gezegd dat de tijd die ik in sommige van deze vrouwen investeer verloren tijd is. Maar als ik kijk naar meisjes die we jaren geleden uit deze wereld hebben mogen halen, die Jezus nu in hun leven hebben en hun kinderen opvoeden met het geloof, is dat iets wat generaties doorgaat.
Verandering
Een beeld dat iemand jaren geleden met Frits deelde is zeer bemoedigend voor hem geweest. In Amsterdam en in heel Nederland werd toen al gebeden voor verandering in The Red Light District, maar door de jaren heen was er niet echt een verandering zichtbaar. Diegene deelde: ‘‘Ik zie een hele grote zwarte wolk boven Amsterdam en The Red Light hangen en die wolk is er al die tijd gebleven. Deze wolk kan maar op één manier verdreven worden: Als een van de dames God in haar leven heeft gekregen, een ander leven gaat leiden en haar getuigenis deelt, dan komt er een klein gaatje in die wolk. En telkens als zij weer getuigt, dan wordt het gat groter. Als er meer vrouwen hun getuigenis gaan geven, dan komen er steeds meer gaten in die wolk. Tot op het punt dat de wolk uit elkaar valt. De verandering gaat komen!’’
Licht laten schijnen
Hiermee wil Frits ook ons bemoedigen: ‘’Als wij allemaal ons licht laten schijnen, dan gaat er echt wel iets veranderen in deze wereld. Het duister moet dan namelijk verdwijnen. Als we ons richten op alles wat er in de wereld gebeurt, dan zijn we binnen de kortste keren depressief. Ik ken mensen in Oekraïne en Moldavië die in angst zitten, maar er nog steeds voor anderen zijn en Gods licht laten schijnen in deze wereld. Heel veel mensen lopen rond als schapen zonder herder. Als het gaat om conferenties en boeken, dan zien we soms door de bomen het bos niet meer. Is het goed om een Bijbelschool te volgen? Zeker. Om naar een conferentie te gaan? Ja. Om een boek te lezen? Absoluut, maar we mogen de andere kant niet vergeten. Laten we met elkaar gewoon praktisch christen zijn en daarin het voorbeeld van Jezus volgen.’’
Is het goed om een Bijbelschool te volgen? Zeker. Om naar een conferentie te gaan? Ja. Om een boek te lezen? Absoluut, maar we mogen de andere kant niet vergeten. Laten we met elkaar gewoon praktisch christen zijn en daarin het voorbeeld van Jezus volgen.
In de hele zegenbede gaat het eigenlijk op geen enkel punt echt om onszelf. ‘’Maar’’, stelt Frits, ‘’uiteindelijk komt een deel van de zegen die je uitdeelt terug op jou. Als zo’n vrouw waarmee moeilijk contact gelegd kon worden nu aangeeft dat zij in mij een soort vader heeft gevonden, dan doet dat ook wat met mij. Je krijgt er iets voor terug; je wordt versterkt in datgene waartoe God je geroepen heeft en daardoor ga je weer meer impact hebben in je omgeving.’’
