2022 was een bijzonder jaar voor Youth United, een organisatie in Harderwijk die zich met evangelisatie-activiteiten, Alpha- en verdiepingscursussen richt op jongeren: 309 jongeren hebben kennis gemaakt met het geloof door Alpha Youth, 145 jongeren hebben meer diepgang gekregen in hun geloof door ROOTS en 47 jongeren hebben zich laten dopen. Men spreekt van een ware opwekking en die zet zich voort! We spraken Joshua (23) en Noah (20) van der Vegt, wiens vader oprichter is van de jongerenorganisatie. Door de levens van hun ouders heen en dat van hun grootouders, die evangeliseren onder moslims en woonwagenbewoners, waren zij al op jonge leeftijd getuige van hoe God levens kan veranderen. Maar toen God hen persoonlijk raakte veranderde dat hun eigen leven radicaal. Nu spelen zij een belangrijke rol in de beweging onder de jongeren in Harderwijk.
Al sinds de geboorte van Joshua is hun vader actief in het bereiken van jongeren in Harderwijk door vele Alpha Youth’s te organiseren, te evangeliseren bij middelbare scholen met zijn grote groene dubbeldekker en verschillende andere activiteiten te organiseren. ‘’Maar onze acceleratie kwam denk ik toen Joshua tot geloof kwam en hij enthousiast werd over God. Hij begon toen hij 15 was mensen uit te nodigen’’, vertelt Noah.
Wonderen in kindertijd
Opgroeiend in een gezin dat leefde van giften maakte Joshua vele wonderen mee waarin God voorzag in financiën: ‘’Ik weet nog dat mijn ouders mij vertelden dat onze auto kapot was en dat er echt geen geld was voor een nieuwe. We baden samen dat God zou voorzien. Verder vertelden ze niemand erover, want ze vertrouwden gewoon in Gods voorziening. Nog geen 3 weken later kwam er iemand uit de kerk naar hen toe en zei dat hij het idee had dat hij zijn auto gratis aan ons moest geven! Zo is dit in totaal 3 keer gebeurd. In mijn tienertijd begon ik kritisch mijn geloof te bekijken, maar door dit soort gebeurtenissen kon ik er nooit omheen dat God echt bestaat.’’
Zelf onderzoeken
‘’Mijn ouders hebben altijd gezegd dat we het geloof zelf moesten onderzoeken’’, vertelt Joshua. ‘’Toen ik op een leeftijd kwam dat ik erover na ging denken merkte ik dat ik eigenlijk helemaal geen zin had om bijbel te lezen en naar de kerk te gaan. Ik zag het verschil tussen enthousiaste christenen, zoals mijn ouders, die dit vrijwillig deden en mijzelf. Ik kwam tot de conclusie dat zij God persoonlijk kennen. Als 14-jarige vroeg ik God om zich persoonlijk aan mij te laten zien. Tijdens de aanbidding bij Opwekking reageerde ik op een oproep en daar had ik echt een ontmoeting met God en Zijn liefde.’’
Worsteling
Joshua liet zich dopen en volgde een Alphacursus, wat zijn leven veranderde. In diezelfde periode worstelde Noah juist met de dingen die de wereld aanbiedt: ‘’Op een gegeven moment werd het op de middelbare school minder cool om christen te zijn. Dus ik ging dat juist een beetje verbergen. Ik had toen twee gezichten: ik wist hoe mijn ouders wilden dat ik leefde, maar ik wist ook heel goed hoe mijn vrienden wilden dat ik leefde. Joshua kwam radicaal tot bekering en ik wist 100% met mijn hoofd dat alles rondom het geloof waar was, dat had ik niet kunnen ontkennen. Toch leefde het niet voor mij persoonlijk.’’
Zondebesef
Joshua vroeg Noah mee naar de New Wine conferentie, omdat hij en zijn familie zagen dat Noah een ontmoeting met Jezus nodig had. En die kwam er: ‘’Een vriend van Joshua ging op een nacht voor mij bidden en vroeg wat ik zou zeggen als Jezus voor mij stond. Ik begon eerst maar wat dingen te noemen die ik kende zoals ‘ik hou van U’, maar na zo’n 20 seconden was het plotseling alsof Jezus daar echt stond. Ik voelde Zijn heiligheid en Zijn licht, maar ik voelde tegelijkertijd ook die afstand tussen mij en God door mijn zonden. Ik huilde, totdat hij bad dat mijn verdriet in blijdschap zou veranderen. Toen was ik ineens super blij, want ik besefte dat dat precies is waar Jezus voor aan het kruis is gegaan.’’
Na 20 seconden was het plotseling alsof Jezus daar echt stond. Ik voelde Zijn heiligheid en Zijn licht, maar ik voelde tegelijkertijd ook die afstand tussen mij en God door mijn zonden.
Redemption moment
Noah werd ter plekke vervuld met de Heilige Geest. Op dat moment had Joshua een moment van gebed en profetie met zijn vriendengroep, waarbij telkens iemand plaatsnam in de kring. Toen het Joshua’s beurt was om in het midden te zitten en voor zich te laten bidden kwam Noah aangerend. Ze omhelsden elkaar en beiden begonnen te huilen. Hetzelfde gebeurde bij twee andere broers uit de groep. De broers omschrijven het als een ‘redemption moment’. Vervolgens gebeurde er nog iets bijzonders: ‘’Ik weet nog dat ik ging rennen en daar gewoon niet mee kon stoppen. Ik werd niet moe’’, vertelt Noah. Hij wilde voor iedereen bidden, iedereen werd vervuld met de Heilige Geest en ging voor elkaar bidden. Joshua: ‘’Ik weet nog dat Noah ook naar andere groepen ging rennen en zij kregen ook een ontmoeting met Jezus. Mensen weten zelfs vandaag de dag nog dat dat het moment is geweest dat zij God voor het eerst hebben ervaren.’’
Ik weet nog dat Noah ook naar andere groepen ging rennen en zij kregen ook een ontmoeting met Jezus. Mensen weten zelfs vandaag de dag nog dat dat het moment is geweest dat zij God voor het eerst hebben ervaren.
Vanaf dat moment gingen de broers er echt samen voor. Noah ging een Alpha volgen en kreeg daar waar hij voor gebeden had: mensen om zich heen die ook hongerig waren en er voor wilden gaan. ‘’Dat heeft mij heel erg geholpen. Vaak denk je ‘dat weet ik allemaal al’, maar door terug te gaan naar de basis en het er samen met jongeren over te hebben gaat het opnieuw leven.’’
Uitnodigingen voor Alpha tijdens werk
Joshua had toen zelf al een Alpha gevolgd en leidde het dat jaar. ‘’Ik merkte dat Alpha zoveel impact op mij had gehad. Ik vond het daarom zo leuk om mensen ervoor uit te nodigen. Dat gebeurde heel natuurlijk tijdens mijn werk als vakkenvuller. Dat gaf heel veel mogelijkheden om met mensen te praten over dat ik Jezus persoonlijk had leren kennen en dat dat alles veranderde.’’
Cultuur van uitnodigen
Vanaf dat moment ontstond de acceleratie: Tot die tijd was het aantal deelnemers van de Alpha stabiel en ging het om 25-30 personen. ‘’Dat eerste seizoen gingen er 10-12 jongeren mee die ook weer allemaal mensen meenamen, dus het werd meteen een al best wel grote groep. Ik zag zelf dat mensen letterlijk tot geloof kwamen doordat je ze simpelweg uitgenodigd had. Ik begon alles te zien als een mogelijkheid om iemand bij Jezus te brengen en werd daarin een voorbeeld. Er ontstond een soort cultuur van uitnodigen. Het groeide steeds meer, waarna Noah’s groep de volgende generatie werd om mensen mee te nemen.’’ Inmiddels zaten ze toen al op gemiddeld 60 deelnemers per keer. Ook de leiding werd meer stabiel en vurig.
Met vallen en opstaan
En hier hield het niet op. Het klinkt misschien als een groot succesverhaal, maar beide broers zijn er open over dat het met vallen en opstaan is geweest. Joshua: ‘’Ik was in het begin echt zo’n mega ‘conferentie-christen’, die van hoogtepunt tot hoogtepunt leefde, maar thuis weer dipjes had. Ik kijk erop terug dat ik dat gewoon echt nodig had. Ik moest vallen en opstaan en leren dat ik niet moest leven als gevoelschristen, maar als geloofschristen. Ik voelde al snel dat ik moest breken met een pornoverslaving. Dat heeft jaren geduurd, omdat het een proces was waarin God in mijn hart moest werken en ik moest ontdekken hoe genezing te ontvangen. Wij moesten allebei leren hoe je dan leeft in de vrijheid met Christus, hoe je stille tijd stabiel wordt en dat Jezus niet alleen je Vriend, maar ook Koning en God moet worden.’’
Ik moest vallen en opstaan en leren dat ik niet moest leven als gevoelschristen, maar als geloofschristen.
Ontstaan ROOTS
Het ervaren van dit proces en het volgen van een bijbelschool in Canada over ‘God op de juiste manier zien’ zorgde voor het ontstaan van ROOTS. Noah: ‘’We merkten namelijk ook in het geven van Alpha dat wanneer dat afliep en er sprake was van een soort gat, best veel mensen toch afhaakten omdat ze niet genoeg geworteld waren om op eigen benen te staan. Wij hadden zelf gemerkt dat het onderwijs ons echt geholpen heeft om minder op gevoel te bouwen, maar te wortelen in geloof.’’
Twee keer zoveel leiders
ROOTS volgt een soortgelijke lijn in het programma als Alpha, alleen met andere onderwerpen. De kracht van ROOTS ligt in het feit dat mensen geworteld worden, maar vervolgens ook instappen in het nemen van meer verantwoordelijkheid in leiderschap. Dat zorgde voor wéér een acceleratie, vertelt Joshua: ‘’We wilden al wel twee keer per jaar Alpha geven, maar we hadden altijd maar net genoeg leiders voor 1 seizoen. Sinds ROOTS zagen we mensen zo veranderen dat we opeens bijna twee keer zoveel leiders aan het trainen waren! Daardoor konden we in plaats van 1 keer per jaar een Alpha, ineens een Alpha én ROOTS draaien en hadden we dus twee keer een groep van 50 personen.’’
Sinds ROOTS zagen we mensen zo veranderen dat we opeens bijna twee keer zoveel leiders aan het trainen waren!
Voortdurende groei
Die acceleratie van ‘meer Alpha deelnemers stromen door naar ROOTS, waardoor meer leiders ontstaan die weer meer Alpha’s kunnen leiden enzovoorts’ blijft zich voortzetten. Inmiddels geven ze ook Alpha 21+. ‘’We hebben dus vier Alpha’s in een jaar en twee keer ROOTS, allemaal wekelijks. We zijn dankzij de toename in ervaren en bevlogen leiders ook uitgebreid naar Ermelo met Alpha Youth, en ook daar zitten we nu middenin een soortgelijke groei. We draaien op die manier drie Alpha’s tegelijk. Met het Alpha weekend voegen we de groepen samen en dan zitten we dit seizoen op meer dan 180 personen!’’
Met het Alpha weekend voegen we de groepen samen en dan zitten we dit seizoen op meer dan 180 personen!
Krachtige getuigenissen
In de afgelopen 1.5 jaar zijn er 60 jongeren door de organisatie gedoopt. Wellicht zijn er jongeren die dat na de Alpha in hun eigen kerk hebben gedaan en staat de teller in werkelijkheid alleen nog maar hoger. ‘’Letterlijk iedere week komen krachtige getuigenissen binnen van mensen die diepe innerlijke genezing ervaren, die bevrijd zijn van angsten en depressies, die breken met verslaving, echt atheïstische mensen die tot geloof komen en mensen die lauw waren of dachten dat zij het wel wisten, maar Jezus dan leren kennen hoe Hij echt is. Allemaal omdat zij gewoon met God gaan leven en God gaat vervolgens laten zien hoe en wat. We hebben het over zoveel honderd jongeren die allemaal individueel een verhaal hebben waar je een interview over zou kunnen doen. Wij waren ooit een van die jongeren. Als al die honderden jongeren ook weer honderden jongeren bereiken, dan zijn de mogelijkheden oneindig en de vruchten oneindig.’’
De New Wine conferentie waar Noah geraakt werd door de Heilige Geest beschrijven de broers als een van de krachtigste. Tijdens dat weekend sprak Christian Tan over ‘radicaliteit’ in een van de seminars die Noah aan het denken zette. Dit artikel verschijnt ook op de website van zijn stichting ‘Meer Jezus’.
