The River Church begon tien jaar geleden in een minizaaltje in de ‘Stay Okay’ in Amsterdam. Ze gingen achter de verlorenen aan op straat en stapsgewijs groeide de kerk. Met name tijdens de coronaperiode ging het snel en groeiden ze uit het gebouw van Berea in Amsterdam. Een jaar lang diensten houden in de Amsterdamse RAI volgde, tot afgelopen zondag. “We hebben een gebouw in Hoofddorp gevonden, waar we lange tijd in vooruit kunnen”, zegt voorganger van The River, Ben Kroeske.
Een jaar geleden zette The River een grote geloofsstap. Nadat de overflow-ruimte in hun vorige gebouw uitpuilde, gingen ze diensten houden in de RAI. Op zondagen dat de RAI niet beschikbaar was, weken ze uit naar locaties als de Johan Cruijff ArenA, het Tropentheater of het Amsterdamse Bostheater. Dit duurde een jaar.
“In die periode zijn er 997 keuzes voor Jezus gemaakt in de diensten en hebben ook honderden mensen zich laten dopen. De kosten waren best hoog, maar het is het meer dan waard geweest. Een deel van de bekeerlingen, doet nu onze Bijbelschool.”
Onder de bezoekers van The River zaten ook opvallend veel BN’ers. Deze week nog postten we een getuigenis van topmodel Kim Feenstra die The River bezocht, maar ook politici en andere influencers wisten de dienst te vinden. “Als je zo’n openbare plek hebt, maakt dat de drempel lager. Het trekt ook mensen aan die niet snel naar de kerk gaan, maar het in de RAI wel een keer willen meemaken.”
Drie verdiepingen
Uiteindelijk was zelfs in de RAI de zaal van zo’n 750 stoelen vaak te klein. Ben Kroeske is blij dat The River in Hoofddorp een zaal gaat betrekken waar meer dan duizend mensen in kunnen. “We hebben ons wild gezocht in Amsterdam, maar we werden steeds afgewezen. Meestal omdat de overheid of pandeigenaren niet wilden dat er in het betreffende gebouw een kerk kwam.
We besloten ons zoekgebied te vergroten en al snel kwam ons pand in Hoofddorp in beeld. We hadden gelijk vrede, ook met de makelaar en de pandeigenaren. Bijna al onze eisen pasten in dit plaatje. Het gebouw is 5500 vierkante meter, met één grote open hal en drie verdiepingen kantoorruimte. Het is een hele grote sprong. We dachten dat we ruimte in overvloed zouden hebben, maar inmiddels wordt al elke vierkante meter benut.”
Eindsprint
In september is het contract getekend en in die tussentijd zijn teams van The River keihard gaan verbouwen. Nog een kleine eindsprint, en dan is er zondag de ‘grand opening.’ De zaal heeft meer dan duizend stoelen, maar er komt nog een tweede verbouwingsfase aan waarbij er nog eens vijfhonderd extra stoelen komen. Het aantal gebouwen – zowel seculier als in kerksetting – van deze grootte, zijn in de regio dun gezaaid.
Komende zondag zullen er twee Nederlandse diensten zijn. Een om half 1 en een om 6 uur. Tussendoor zal er ‘fellowship’ zijn en eten. Met name de avonddienst is gericht op leiders en geïnteresseerden vanuit heel Nederland.”
Inmiddels heeft River Church ook de transitie gemaakt van River Amsterdam naar River Nederland. Ben Kroeske legt uit. “We hebben ook een gebouw gekocht in Amersfoort, waar River Amersfoort op 31 maart van start zal gaan. Hoofddorp wordt nu het hoofdkwartier, waar vanuit we andere bedieningen en kerken willen starten. We willen zo ons steentje vanuit The River bijdragen aan een opwekking in Nederland.”
Klik hier voor meer informatie over The River in Hoofddorp.
