BELFAST – Terwijl geweld en spanningen delen van Belfast deze week in hun greep hielden, klinkt vanuit kerken in Noord-Ierland een eensgezinde oproep: bid, blijf kalm en laat verdeeldheid niet de boventoon voeren. De onrust ontstond nadat een man in Noord-Belfast ernstig gewond raakte bij een poging tot onthoofding. Een 30-jarige Soedanese asielzoeker is aangeklaagd voor poging tot moord, bedreiging en het bezit van een mes. De zaak leidde vrijwel direct tot felle protesten, waarna op verschillende plekken in en rond Belfast geweld uitbrak. Woningen, voertuigen en een bus werden in brand gestoken, terwijl de politie melding maakte van aanvallen op agenten en vernielingen. Ook migrantenfamilies zouden doelwit zijn geworden van intimidatie en geweld.
Tegen die achtergrond roepen christelijke leiders op om niet mee te gaan in de sfeer van angst, boosheid en vergelding.
‘Gebed voor vrede op straat’
Een van de duidelijkste reacties kwam van bisschop David McClay van de Anglicaanse kerkprovincie Down & Dromore. Hij veroordeelde de gewelddadige rellen scherp, maar sprak tegelijk een gebed uit voor herstel van rust.
“De gewelddadige scènes op straat moeten door iedereen veroordeeld worden”, stelde hij in een verklaring. Wel erkent hij dat het migratieprobleem niet terzijde geschoven moet worden.
Ook de Methodist Church in Ireland reageerde vrijwel direct met een oproep tot rust. In een verklaring schrijven de methodisten dat hun „gedachten en gebeden” uitgaan naar het slachtoffer, zijn familie en iedereen die getuige was van het geweld. De kerk vraagt inwoners om „met kalmte en verantwoordelijkheid te handelen” en ruimte te geven aan politieonderzoek. Daarnaast waarschuwt zij nadrukkelijk tegen het verspreiden van desinformatie of het aanwakkeren van spanningen.
Kerkleiders: laat emoties niet ontsporen
Volgens verschillende christelijke organisaties ligt er juist nu een belangrijke taak voor kerken. De Noord-Ierse tak van de Evangelical Alliance riep christenen op om bewust te bidden voor vrede, wijsheid en bescherming van kwetsbare groepen. In een gebedsoproep wordt gevraagd om „een einde aan geweld en intimidatie”, „kalmte en gematigdheid” en moed voor kerken en buurtgemeenschappen om aanwezig te zijn in een gespannen samenleving.
Premier Christian News meldt dat meerdere christelijke leiders zowel de steekpartij als de gewelddadige reactie daarop veroordelen. Daarbij klinkt de waarschuwing dat gerechtvaardigde zorgen in een samenleving niet mogen omslaan in collectieve woede of vijanddenken tegenover complete bevolkingsgroepen. “De woede is heel reëel en begrijpelijk. Er zijn terechte zorgen in de maatschappij. Maar geweld is voor christenen geen oplossing”
Opvallend is dat veel christelijke migrantengemeenschappen ook alert zijn op de opgelaaide ophef. Missionair werker Laura Sanlon vertelt dat zij ondanks dat ze qua godsdienst niet afwijken van de cultuur in Noord-Ierland, kunnen etnische spanningen ook toenemen.
Samen met Intercultural Ministries Ireland organiseerde Sanlon een online gebedsbijeenkomst waaraan ongeveer vijftig mensen deelnamen. Zij bidt dat angst niet de overhand krijgt en dat de crisis juist aanleiding wordt om God te zoeken om hulp, wijsheid en vrede.
